“土木堡”戰役以後，大明的英宗皇帝就淪為了瓦剌的階下囚，從此過著苦不堪言的生活，而他的弟弟朱祁鈺正式取代他哥成為大明的新一任皇帝。
英宗回朝後的待遇
對於朱祁鈺來說，這輩子都和皇帝位置無緣的他，突如其來登上皇位，大權在握，不願意放手也是正常的。北京保衛戰之後，大明軍隊多次擊敗瓦剌，也先挾持英宗朱祁鎮奇貨可居的計劃失敗，於是便想放了明英宗，藉此求和。
他想放，可是明代宗朱祁鈺卻不願意接。朝中大臣大多數主張將朱祁鎮迎接回朝，朱祁鈺便十分不悅地說："當初是你們逼著我當這個皇帝的。"于謙見此時的情景有些為難，於是說："目前您貴為皇帝，及時英宗回來，皇帝還是您當。"朱祁鈺見群臣無異議，於是派人出使瓦剌，喜劇的一幕，此事弄巧成拙，就接回了英宗，但英宗後來一直囚禁在南宮。
大臣的密謀
京師正有一種流言，襄王朱瞻塘的長子要被冊封太子，如果事情成立，王文將是首功大臣。即便是再次立沂王朱見深為儲，這也是文臣之事，功勞怎麼也輪不到石亭、張軌等人。
石亨說："朱祁鈺現在病重，如有不測，國無儲君，不如見機行事請英宗復位，也是不世之功。”於是三個野心大臣決定擁立朱祁鎮復位，事成後，三人便是首功大臣，定能飛黃騰達。
他們三人當場就做了分工，宦官曹吉祥進官去見孫太后，協商復位一事，然後得到孫太后的同意。接著石享和張軌則一同去找許彬商量。許彬聽說復位一事，說："這是蓋世奇功！然而，我老了，行動不便。倒是徐有貞，你們可以去跟他商量。
連夜石亨和張軌找到徐有貞。徐有貞聽後極其贊同，便夜觀天象，見天道有變，道："帝星移位，此事可成。"幾個人經過周密謀劃，定於正月十六深夜行動。
就因為晚了一天，失去了整個世界
十六日白天，吏部尚書王直、禮部尚書胡浚、兵部尚書于謙會同朝臣商議，決定復立朱見深為太子，商議後已經是日落時分， 來已經不及上奏朱祁鈺，於是協商在次日早朝上奏。
當所有人回家等待明日早朝時，行動就在當天晚上發動了，朝廷上下就在一夜改頭換面。如果復立沂王朱見深的奏摺能夠早一 點上奏的話，于謙等人便不至於引來殺身之禍。一個晚上，改變了大明歷史，改變了整個天下。
深夜乾的一件大事
十六夜，徐有貞穿起朝服，緊張激動的離開了府邸，臨走時對妻女說："今晚要辦一件大事，事成國之大幸，否則徐家滿門抄斬。你要做好思想準備。"於是徐有貞邀請了楊善和王驥同行，楊善和王驥都抱著必死的心態去接英宗。
王驥享年七十歲，親自穿甲上陣，連兒子孫子也帶在了身後。三股兵力聚集，然後等張軋率領的大隊兵馬到來，一起向皇宮進發。石亨掌管皇城鑰匙，所以能夠通行無阻。張軌調動兵馬的藉口是瓦剌騷擾邊境，要保衛京都安危。
凌晨，大部隊經長安門直入皇城內部。紫禁城內，徐有貞將大門緊鎖，以防援兵來救，鑰匙也投入水中。守城衛兵看到此時情景，不敢多問，只是覺得奇怪。
接著，天空變暗，烏雲密佈，一片漆黑。眾人擔心有違天意，遭到天譴，都非常不安。徐有貞觀天象後大喊："此事，我們是 為了國家社稷，是擁立英宗復位的，大家不必要驚恐。"於是繼續前進，順利地進入了內城，直到南官。
這時，南宮大門異常堅固，無法開啟。石亨派數人一起撞門，沒有撞開，而牆卻被撞開了。眾人從牆倒處一起進入。朱祁鎮正秉燭夜讀，看見一堆人迅速闖了進來，以為是朱祁鈺派來殺自己的人，手足無措。誰料眾人跪地高呼萬歲。
朱祁鎮連忙問："你們要請我復位？這事需要謹慎"。這時皓月當空，一片光明。士氣也為之高漲，一起護著朱祁鎮進入大殿。路上，朱祁鎮問清眾人姓名，事後記功。
直到東華門，衛兵上前阻攔。朱祁鎮表明自己身份後。衛兵頓時愣住，不敢阻擋。沒有一人傷亡就進入了皇宮，然後迅速將朱祁鎮扶上龍椅。殿前衛兵剛要動手，朱祁鎮喝止。然後徐有貞等人一起跪地，高呼"萬歲"。
二次登基，堪稱史無前例
石享登樓敲響了鐘鼓，召集群臣。天色剛剛亮開，因為朱祁鈺通知今天上朝，便早早候於午門外。聽到鐘鼓響起，便順序進入奉天門。入殿後眼前的一切令他們驚訝，龍椅上的人已經不是朱祁鈺了，而是當年的憤青皇帝朱祁鎮。群臣不知所措。
這時，徐有貞大喊："英宗復位了！"接著朱祁鎮道："景泰皇帝因病重，群臣擁朕復位，你們各復原職"。眾人跪地高呼萬歲。朱祁鎮就這樣順利的重新登上了皇位。朱祁鎮由皇帝變為階下囚，由階下囚變為英宗，由英宗再次變為皇帝，稱得上是一位具有傳奇色彩的皇帝。
上天對他如此不公？
大殿上大勢已定，此時朱祁鈺梳洗完畢，準備上朝，傳來了鐘鼓聲，便詢問下人："莫非是于謙謀反？" 下人不知如何回答。過了一會兒，宦官才說是英宗復位，朱祁鈺淡定的說："好，好！哥哥回來做皇帝，挺好的。”然後嘆了幾口氣，又回到床前，朝牆壁躺下了。
1457年正月十七日，朱祁鎮宣佈復位，史稱南宮復辟。為了區分自己二次即位，並將年號改為"天順"，是明史上唯一有兩個年號的皇帝。隨後，朱祁鎮令人逮捕于謙、王文等人。1457年一月二十二日殺于謙、王文，棄市，罪名謀逆。對石享、張朝、徐有貞等人進行賞賜。
二月初一，廢朱祁鈺。二月十九，朱祁鈺去世，時年30歲。以親王之禮葬於西山，諡日戾，妃嬪通通殉葬。他並沒有葬於大明皇陵，成為歷史上首位沒有葬於皇陵的皇帝。
這就是英宗皇帝艱辛無比的二次即位始末，堪稱前無古人。
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