病因尚不明確

類風溼性關節炎是一種以關節病變為主的全身性疾病，有家屬遺傳史的病人約佔15%，以母系遺傳最多，病因至今尚未明瞭，現今大多數學者認為是以感染和免疫缺陷累及全身膠原結締組織的病變。有的認為類風溼性關節炎與主要組織相關抗原上的某些等位基因有關，等位基因可通過免疫反應而發生影響，免疫反應在本病發病中有著重要作用。

以小關節受損最為常見

類風溼性關節炎發病女性多於男性，比率為2~3：1，發病率隨著年齡的增長而增加，25~35歲間發病的最多見。

類風溼性關節炎起病多較緩慢，起病早期常有全身疲勞、食慾不振、體重下降、乏力、發病關節發僵，數月後出現對稱性、多發性關節腫脹、疼痛，30%病人急性發作時可有低熱症狀，此種症狀3~5天后可自行緩解，常可因受寒溼、咽喉部炎性感染而復發。

關節受損是類風溼性關節炎的主要特點，尤以手、足小關節，尤其是指（趾）間關節和掌指關節受累為常見，可同時合併有腕、肘、肩及踝、膝、髖等幾個大關節病變，且常為多發性和對稱性。受累關節表現為晨僵、腫脹、疼痛，並逐漸加重，引起活動受限，手指出現尺偏

乃至發生半脫位，近端指關節過伸遠端指關節過屈畸形，最終可致強直；大關節受侵犯時多為單發但亦見對稱性損害。

20%~30%病人可有皮下結節，少數病人伴有心臟損害、肺間質纖維化、淋巴結和脾臟腫大等全身體徵。

化驗檢查：大多數患者血沉加快；70%~80%的病人類風溼因子檢查為陽性。大關節炎症性腫大者，關節穿刺可有滲出性混濁滑液，炎症細胞數增加。

X線檢查：早期病變關節滑膜充血、水腫、關節囊有炎症性滲出，關節腔周圍軟組織腫脹，關節間隙增寬。中期發生關節軟骨破壞，骨關節邊緣不規則、關節間隙變窄，近關節骨組織可出現囊狀損害，時可見關節半脫位、手指可見尺偏。晚期關節間隙消失，關節纖維化或關節骨性強直。

骨質疏鬆往往隨著病變進展不斷加重，晚期表現為骨質普遍性疏鬆。