汉武帝“下轮台罪己诏”是中国历史上争议很大的一件事情。可汉武帝的文章全名是轮台诏，轮台罪己诏其实是后世学者私自添加的，是违反作者原意的强行加戏。按照后世学者的解释，这是到汉武帝忏悔自己花钱过多，弄得天下“疲敝”而写的。
实际上的原因并非如此简单，汉武帝的原文明确写出了“乃者贰师败，军士死略离散，悲痛常在朕心。今请远田轮台，欲起亭隧，是扰劳天下，非所以忧民也，今朕不忍闻”，他的真实想法可能就是李广利这个小舅子太坑爹了，用他打仗实在是赔本，要是李广利有卫青十分之一的本事，就不用这么烧钱。
李广利和卫青都是刘彻的小舅子，但两人的费效比天差地别。卫青第一次出兵是在公元前129年，他和三个同行一起率领4万骑兵进攻匈奴，第一战就取得了扫荡匈奴龙城的成就，虽然只砍了几百个匈奴人但是战略意义非凡（相当于火烧靖国神社）卫青所部是1万人，其中十分之一是军官，汉朝军官的平均年薪是1.66万钱，普通士兵的年收入是3900钱，卫青军团总共花掉了400多万文钱。卫青这次出击携带的军粮标准应该和赵充国计算的差不多（赵充国说得是在不影响速度的前提下，骑兵一个月携带的粮食数量），也就是每个骑兵三十天内携带“米二斛四斗，麦八斗”，全军上万人也就是米两万四千斛，麦8000斛，米价最高折价也不过是570万文，麦子价格不过是116万8000文。战马和兵器是刘彻的长期投资，因此不计算在此次军费中。
所以卫青第一次出兵总共花了1000万出头。而同行的李广等人赔掉了17000匹战马和战士，仅仅是战马损失让刘彻损失了8500万。所以在刘彻看来，小舅子卫青就是性价比第一的人才，对他也格外重用（李广几次大战赔掉的战马能让刘彻发疯，不封侯其实不奇怪）。卫青随后主持的大战中，汉军取得了全胜战绩，卫青所部还给刘彻攫取了至少两百万牛马羊的战利品，收入在30亿以上。卫青和霍去病的战争，虽然花费大，但是战利品和性价比很高，汉军在随后的汉匈二十年停战期内对东、南、西三个方向大打出手。
但李广利就是典型的败家玩意，他用了两年时间远征大宛国，居然6000优良战马、6万步骑大军弄得十不存一，第一次出兵的花费至少是卫青的数十倍，却弄出了一个大笑话。在他主持的三场大战中，汉军损兵折将95000人，而匈奴人只损失了5、6万人，双方战损比是二比一。而卫青霍去病时代，汉军则和匈奴人打出了一比四的交换比（卫青斩获匈奴5万多人，霍去病斩首11万，匈奴投降汉军4万人，因此匈奴人的损失在20万人左右）。更坑的是李广利还投降了匈奴人。两相对比，这让汉武帝倍感坑爹。
在李广利反复坑爹的同时，汉军还要在西域进行开疆扩土的战争，因此汉武帝这才倍感吃力。汉武帝在轮台诏中还提到是自己搞迷信算错了卦，“卦诸将，贰师最吉。故朕亲发贰师下鬴山，诏之必毋深入。今计谋卦兆皆反缪”，因此他感叹打仗烧钱不假，但更多的是感叹用错人烧钱太厉害。
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