郭子興是明太祖朱元璋的岳父，是馬皇后的養父，郭惠妃的父親。明朝洪武三年（公元1370年），朱元璋大封功臣時，追封郭子興為滁陽王。
清朝張廷玉主持編修的《明史》認為，“有明基業，實肇於滁陽一旅”（《明史·列傳·郭子興》）。
為什麼這麼說呢？
其實，郭子興不僅是朱元璋的岳父，還是他的伯樂，是朱元璋後來能崛起的重要人物。
明太祖朱元璋
郭子興生於公元1302年，祖籍曹州。父親郭公是一名算命先生，周遊到安徽定遠，娶了當地一個富戶的瞎女為妻。郭公有三個兒子，郭子興排行第二。成年後的郭子興好結交俠義之士。
至正十一年（1351年）五月，劉福通在潁州發動起義。幾個月後，至正十二年（1352年）春，郭子興聯合孫德崖等人起兵，攻下濠州後，自稱元帥。同年閏三月，朱元璋前來投奔。“十二年......遂以閏三月甲戌朔入濠見子興。子興奇其狀貌，留為親兵。”（《明史·本紀·太祖》）
由於精明能幹，心胸豁達，智略不凡，屢建戰功，朱元璋很快得到郭子興的賞識。和次妻張氏商量後，郭子興把昔日收養的馬公之女許配給朱元璋為妻，這就是後來的馬皇后。此時朱元璋24歲，馬皇后20歲。
成為元帥郭子興的女婿，自然被人高看一眼，地位不同往日。朱元璋把原來的名字朱重八改為朱元璋，字國瑞。
至正十二年（1352年）九月，徐州紅巾軍的主將李二死後，部將彭大和趙均用率兵來到濠州。彭大比較有智謀，郭子興與之交好。孫德崖趁機挑撥趙均用，趙均用一怒之下，綁架了郭子興，囚禁在孫德崖家。朱元璋聞訊趕回，在彭大的支持下，披甲執盾帶人救出郭子興。
至正十二年（1352年），元朝將領賈魯率兵圍攻濠州。濠州紅巾軍共同守城五個多月。至正十三年（1353年）春，賈魯死。同年五月，包圍解除。當時，濠州城內極度缺糧，朱元璋用鹽換了大米，交給郭子興。
不久，彭大、趙均用都自稱為王。
至正十三年（1353）六月，朱元璋回鄉募兵，募集了包括徐達、周德興、郭英在內的七百多人。郭子興非常高興，提升朱元璋為鎮撫。
朱元璋帶著心腹徐達、湯和等二十四人離開濠州，南略定遠。途中，張家堡驢牌寨的三千民兵和豁鼻子秦把頭的八百人先後被招撫。朱元璋率領這支隊伍，用計夜襲定遠的元軍營地；攻下後，元軍統帥繆大亨投降。
從降軍中挑出兩萬充實自己的隊伍後，朱元璋率兵南略滁州。途中，定遠人李善長來見；二人交談甚歡，頗為投機。
攻下滁州後，朱文正、李文忠和定遠孤兒沐英前來投靠，朱元璋把他們收為養子。
濠州城內，趙均用日益專橫，企圖加害郭子興。朱元璋設法斡旋，以保郭子興安全。
不久，郭子興來到滁州 ，朱元璋交出兵權。郭子興聽信饞言，開始懷疑朱元璋。雖然郭子興漸漸疏遠自己，朱元璋對郭子興卻毫無怨言，反而更加恭敬謹慎。而且馬皇后把將士進獻的財物都送給郭子興的妻子張氏。夫妻合力，逐漸消除了郭子興的懷疑。
至正十五年（1355年），朱元璋率兵攻克和州，郭子興命朱元璋統帥諸將在此鎮守。
至正十五年（1355年）三月，孫德崖因為缺乏糧食，所以請求進和州城，朱元璋答應了。郭子興聽說後，連忙趕到和州。孫德崖聽說郭子興到了，便要帶兵離開。郭子興聞訊趕去抓住孫德崖，孫德崖的前營部將聽信後把朱元璋抓住。無奈之下，郭子興只得放了孫德崖，以換回朱元璋。
對於和孫德崖的恩怨，郭子興始終不能釋懷，最後鬱鬱而終，時年53歲。
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