在《三国演义》第十四回中，吕布在曹豹里应外合之下，攻破张飞驻守的徐州城，张飞还没有醒酒不能进行战斗，在“十八骑燕将”的保护下由徐州城东门逃跑。这是整本书中第一次也是最后一次出现关于“燕云十八骑”的描述。那么为什么后来再没有出现呢？我们来进行详细分析。
首先，我们先来了解一下“十八骑燕将”到底是什么人。在刘备与张飞在旧燕属地涿县初次相见时，张飞就说：“我还是有些钱财的，想散尽家财招募乡勇，和你共图大事，可以不？”第一次看到刘备就这样说，说明张飞早有谋划， 并且可能已经做了一些准备。等到刘关张三人举旗讨伐黄巾的时候，在涿县总共招募了500余人。
黄巾之乱平定之后，刘备受封为中州安溪县县令，上任之时解散兵丁，仅剩20余骑跟随刘关张三人上任。等到十八路诸侯讨伐董卓之时，仍然是刘关张等20余人，此后刘备等人辗转流离并未在旧燕属地招兵买马。等刘备到徐州之时，20余骑还剩18人，书中称为“十八骑燕将”。
因此，十八骑燕将是指黄巾之乱，刘关张三人在涿县起兵时就跟随他们的十八位亲信。下面我们再来看，“十八骑燕将”为什么会与张飞在一起。曹操当时眼红徐州，所以采取驱狼吞虎之策，挑起了刘备与袁术之间的战争，想从中得利。曹操以天子的名义命令刘备出兵讨伐袁术，刘备明知是计，却不敢不从，刘关张三人经过商议，确定刘备、关羽领兵出征，张飞驻守徐州。刘备知道张飞好酒鲁莽的性格，徐州于外有吕布虎视眈眈，于内徐州原有文武还未完全归心，所以在委托陈登辅佐张飞的基础上，又把剩下的18位亲信全部留给张飞，以帮助他驻守徐州。而之后在保护张飞逃跑的过程中并未发生战斗，“十八骑燕将”在此役中没有任何伤亡，但奇怪的是，书中却再未提及“十八骑燕将”，那么这到底是什么原因呢？
首先一个原因就是年龄偏大，无法再上阵杀敌。这些人在公元184年黄巾起义时跟随刘关张，公元196年被书中说为十八骑燕将，中间整整13年时间，能在黄巾之乱中有出色表现，并且被刘关张看为亲随。在跟随刘关张时的年龄在20-25岁之间，十三年后年龄在33-38岁之间，过了黄金年龄段了，冲锋陷阵的意识也差了，刘关张三人念旧就让他们负责照看家眷这样的任务，没有了抢眼战绩自然不会被提起。
其次，是为了打散治军，增强军队掌控力。张飞的失败使刘关张意识到对军队的掌控力的重要性，徐州失守张飞喝醉是一方面，曹豹的反叛是最重要的一方面。曹豹能够偷偷打开城门放吕布进城，从侧面说明了刘关张还是没得到士兵们的完全拥护。兄弟三人痛定思痛，将十八名心腹分派到军队中去，加强对军队的掌握。
最后一个原因，可能是因为连吃败仗，损耗殆尽。众所周知，自徐州城破后，刘备集团与吕布集团的战争中又经历了小沛之败、沛城及兵寨之败，与曹操集团的战争中兄弟三人失散流离，张飞失败逃亡身边只剩十来人，刘备败走只剩独自一人投奔袁绍，关羽屈身曹营。在徐州争夺战中刘备集团连番失败也导致一直跟着他们的十八骑燕将损耗、流亡的差不多了。
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