在《三國演義》第十四回中，呂布在曹豹裡應外合之下，攻破張飛駐守的徐州城，張飛還沒有醒酒不能進行戰鬥，在“十八騎燕將”的保護下由徐州城東門逃跑。這是整本書中第一次也是最後一次出現關於“燕雲十八騎”的描述。那麼為什麼後來再沒有出現呢？我們來進行詳細分析。
首先，我們先來了解一下“十八騎燕將”到底是什麼人。在劉備與張飛在舊燕屬地涿縣初次相見時，張飛就說：“我還是有些錢財的，想散盡家財招募鄉勇，和你共圖大事，可以不？”第一次看到劉備就這樣說，說明張飛早有謀劃， 並且可能已經做了一些準備。等到劉關張三人舉旗討伐黃巾的時候，在涿縣總共招募了500餘人。
黃巾之亂平定之後，劉備受封為中州安溪縣縣令，上任之時解散兵丁，僅剩20餘騎跟隨劉關張三人上任。等到十八路諸侯討伐董卓之時，仍然是劉關張等20餘人，此後劉備等人輾轉流離並未在舊燕屬地招兵買馬。等劉備到徐州之時，20餘騎還剩18人，書中稱為“十八騎燕將”。
因此，十八騎燕將是指黃巾之亂，劉關張三人在涿縣起兵時就跟隨他們的十八位親信。下面我們再來看，“十八騎燕將”為什麼會與張飛在一起。曹操當時眼紅徐州，所以採取驅狼吞虎之策，挑起了劉備與袁術之間的戰爭，想從中得利。曹操以天子的名義命令劉備出兵討伐袁術，劉備明知是計，卻不敢不從，劉關張三人經過商議，確定劉備、關羽領兵出征，張飛駐守徐州。劉備知道張飛好酒魯莽的性格，徐州於外有呂布虎視眈眈，於內徐州原有文武還未完全歸心，所以在委託陳登輔佐張飛的基礎上，又把剩下的18位親信全部留給張飛，以幫助他駐守徐州。而之後在保護張飛逃跑的過程中並未發生戰鬥，“十八騎燕將”在此役中沒有任何傷亡，但奇怪的是，書中卻再未提及“十八騎燕將”，那麼這到底是什麼原因呢？
首先一個原因就是年齡偏大，無法再上陣殺敵。這些人在公元184年黃巾起義時跟隨劉關張，公元196年被書中說為十八騎燕將，中間整整13年時間，能在黃巾之亂中有出色表現，並且被劉關張看為親隨。在跟隨劉關張時的年齡在20-25歲之間，十三年後年齡在33-38歲之間，過了黃金年齡段了，衝鋒陷陣的意識也差了，劉關張三人念舊就讓他們負責照看家眷這樣的任務，沒有了搶眼戰績自然不會被提起。
其次，是為了打散治軍，增強軍隊掌控力。張飛的失敗使劉關張意識到對軍隊的掌控力的重要性，徐州失守張飛喝醉是一方面，曹豹的反叛是最重要的一方面。曹豹能夠偷偷打開城門放呂布進城，從側面說明了劉關張還是沒得到士兵們的完全擁護。兄弟三人痛定思痛，將十八名心腹分派到軍隊中去，加強對軍隊的掌握。
最後一個原因，可能是因為連吃敗仗，損耗殆盡。眾所周知，自徐州城破後，劉備集團與呂布集團的戰爭中又經歷了小沛之敗、沛城及兵寨之敗，與曹操集團的戰爭中兄弟三人失散流離，張飛失敗逃亡身邊只剩十來人，劉備敗走只剩獨自一人投奔袁紹，關羽屈身曹營。在徐州爭奪戰中劉備集團連番失敗也導致一直跟著他們的十八騎燕將損耗、流亡的差不多了。
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