从二战后到现在，美军航母上海军航空兵的舰载机联队的结构是不断变化的。有时变化通常很小，几乎察觉不到，直到跨越较长的历史，外界才会意识到今天的舰载机联队与之前相比有了多么大的变化。展望未来，美国海军舰载机联队将会发生一些重大变化，因为它引入了三种新型飞机，并退役了另一种。舰载机联队的飞机数量也将增加。
美军舰载机联队的变化和构成，受到以下因素的影响：包括任务的变化、飞机性能的增强，舰载机种类的变化，甲板尺寸的演变。自1950年后的20年里，美军航母舰载机联队通常由5个战术作战飞机中队组成，最初是四个战斗机中队(VFS)和一个攻击机中队(VA)，后来转变为两个战斗机中队和三个攻击机中队，此外还加上各种专业分队，包括重型攻击，夜间攻击，预警(VAW)，电子战(VAQ)，加油，摄影侦察，以及电子侦察(VQ)飞机和直升机。
例如到了20世纪50年代末，美军较大的航空母舰一般还搭载了一个完整的A3D/A-3B或A3J/A-5A重型攻击机中队，通常是则是12架或9架，具体取决于飞行甲板的大小。美国企业号核动力航母一次越战部署，则要配备四个装备A-4“天鹰”的攻击机中队，这意味着只剩下1个战斗机中队以及预警、电子战等专业分队。
20世纪70年代初，随着“大航母概念”的出现和反潜航母的消亡，空中反潜战(ASW)中队(VS)和直升机反潜中队(HS)被添加到美军航母舰载机联队。最初这是一个不受欢迎的变化，因为这意味着越来越拥挤的飞行甲板和太多的任务。一些反潜飞机中队在实战部署期间，可能会被赶到岸上，为舰载机联队的其余部分腾出甲板空间。电子战支队由一支完整的电子战中队(VAQ)接替。
到20世纪80年代末，美国海军航母舰载机联队的变化更多。例如一些航空母舰拥有2个F-14的战斗机中队单元，和2个带有A-7海盗或F/A-18的攻击战斗机中队，还要加上2个装备A-6的攻击机中队，专门承担反坦克角色。到1996年A-6退役时，S-3海盗反潜机则承担了反坦克的角色。到了20世纪90年代末，固定翼反潜机中队已经消失。另外ES-3A影子电子侦察机过早退役，从航空母舰上消除了专门的侦察机角色。
到20世纪末，F-14已经退役，美国海军航母舰载机联队结构确定为四个战斗机中队，每个中队部署11架F/A-18大黄蜂或超级大黄蜂战机，外加一个VAQ电子战攻击中队，装备四架EA-6B或EA-18G电子战飞机。六架直升机的反潜直升机中队，被11架直升机的海上打击中队(HSM)或者八架直升机海上战斗中队(HSC)所取代。HSM中队在甲板上保留了五架MH-60R，并在护航船只上部署6架，而HSC中队在航母上保留了六架MH-60S直升机，在一艘补给舰上配备两架。
这种航母舰载机联队结构一直存在到今天，当然有些小变化。例如四个战斗机中队总共有44架F/A-18E/Fs，通常包括一个带有12架双座F/A-18F超级大黄蜂的中队，一个带有12个单座F/A-18E超级大黄蜂的中队，以及两个带有10架F/A-18E的单座超级大黄蜂的中队。随着海军的最后一架F/A-18C大黄蜂在今年早些时候退役，现在只有美国海军陆战队还继续操作F/A-18C一段时间。除了战斗机中队，还有1个四架EA-18G的电子战中队，1个四架E-2C的空中预警机中队。
最近，美国海军认为理想的电子战中队是7架EA-18G，但在生产运行能够满足这一要求之前，只能增加到了5架。随着E-2D Advanced Hawkeye的推出，空中预警机中队中队也将增加到5架。航母还部署了2架C-2A运输机，再加上8-11架直升机，美军近期舰载机联队的飞机数量将达到66或67架。
在装备F-35C后，美军航母上舰载机联队的飞机数量在2021年将达到70架。一个由10架飞机组成的战斗机中队将开始从F/A-18E切换到F-35C。另一个10架编制的战斗机中队将升级到Block III版的超级大黄蜂，它将具有保形燃料箱、红外线搜索和跟踪装置、新的任务计算机、驾驶舱显示器、数据链和隐身特性。电子战中队将增加到7架EA-18G，3架CMV-22B鱼鹰倾斜旋翼运输机，将从2020年开始取代2架C-2A运输机。
到2025年，航母舰载机联队将开始增加到75架飞机，主要是再增加5架MQ-25A黄貂鱼无人空中加油飞机。而到2030年，舰载机联队仍将保持75架飞机的水平，包括一个10架飞机的F-35C中队，另外可能将增加两个或更多的陆战队F-35C攻击机中队。到2030年，海军预计其所有超级大黄蜂中队都将达到Block III标准。美国海军还开始考虑MH-60R/S海鹰的替代品。然后是新一代攻击战斗机或争夺空优的六代机以取代超级大黄蜂。
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