亂軍將汴梁城洗劫一空後，趙匡胤的家僅剩下一座空房子。趙匡胤作為家中的長子，決定外出闖蕩讓父母妻兒過上好日子。趙匡胤的第一任老師劉知遠在這個時候閃亮登場，在那個天下局勢紛繁變化的時代，劉知遠這個天生的治國之才和政治家也開始了他的帝王霸業。劉知遠作為後晉河東節度使，奉命抵禦契丹入侵。劉知遠打敗了契丹軍，這讓石重貴和耶律德光都大吃一驚。河東已完完全全落到了劉知遠手中，開運三年，耶律德光率兵進入開封，後晉滅亡。劉知遠敏銳地把握到了這一時機，立刻派人前去開封向耶律德光祝賀。劉知遠派去的使臣帶去了三份大禮，一是如果建立政權願意向契丹稱臣，二表示為契丹搜刮錢帛，三是契丹人可以到中原來居住，契丹商人可以到中原來經商貿易，並且一律給予保護。耶律德光非常高興，立即表示對劉知遠予以支持。劉知遠派去的使臣還帶著一件任務，那就是觀察開封百姓的情況。使臣回來後，告訴劉知遠開封百姓恨不得扒他的皮，吃他的肉，這回劉志遠放心了。在中原人民不斷反抗的趨勢之下，耶律德光不得不帶著他的大部隊撤出開封回到老家。劉知遠在太原稱帝，他不改國號，稱天福12年。劉知遠立刻下令，禁止為契丹搜刮錢帛，慰勞保衛地方和武裝抗遼的民眾，在諸道的契丹人一律處死等。這些措施為劉知遠稱帝鋪平了道路。終於劉志遠名正言順的入主開封，改國號為大漢，改年號為乾佑元年，史稱後漢高祖。
趙匡胤在外出闖蕩的兩年之中，耗盡了所有的盤纏。經常忍飢挨餓，像他這樣一個練武之人，卻無法投軍報效國家，因為劉知遠稱帝后，國內沒有爆發大規模的戰爭。趙匡胤知道外面的世界不是那麼好闖的，於是決定走走後門。這時候，他想到了一個人，這個人叫王彥超，在湖北復州當防禦使。王彥超與趙匡胤的父親趙弘殷是故交，他把自己的境況告訴了王彥超，想在王彥超這裡謀一份職務，卻沒想到王彥超無情的拒絕了他。第一次被拒絕的趙匡胤並沒有灰心，隨即來到了第二站——隨州。他找到了隨州刺史董宗本，這個人也是趙匡胤父親的朋友。董宗本察覺到趙匡胤不是一般人，而且他又是個顧念舊情的人，於是就讓趙匡胤留下來了。 趙匡胤留下來以後，不僅董宗本看出來趙匡胤是個非同凡響的人物，董宗本的兒子董遵誨也覺察到這個人比自己優秀，於是心生嫉妒。屢次三番的整趙匡胤，趙匡胤見了董遵誨就躲。最終，趙匡胤終於忍無可忍，向董宗本辭行，又開始了他那漫無目的的漂流生涯。
乾佑元年，在位不滿一年的劉知遠病死，他18歲的兒子劉承祐繼位，史稱後漢隱帝。這樣一位18歲的青年，顯然難以鎮服朝中的文臣武將。很快，朝中傳來河中護國節度使、鳳翔節度使、永興軍節度使三人集體造反的消息。劉承佑收到這個消息後，面色恐慌，非常害怕。害怕歸害怕，既然有人造反，就必須派兵鎮壓。這次，劉承佑選了一位得力干將郭威當統帥。郭威很小的時候，家庭遭遇變故，父親被殺。於是他開始發奮練武，鍛鍊身體。終於在他18歲那年，入伍參軍。在後來的戰爭之中，郭威總是身先士卒、衝鋒陷陣，因此也得到了長官的欣賞。後來郭威看到了劉致遠身上的智慧與謀略，主動投靠了劉知遠。事實證明，郭威的這個選擇沒有錯。他的武功和謀略在劉知遠的領導下得到了淋漓盡致的發揮，在幫劉知遠打天下和治理國家方面立下了汗馬功勞。甚至劉知遠的登基稱帝也有郭威一大半的功勞，是郭威帶領手下人演了一場逼宮的戲，劉知遠才順利的當上了皇帝。
劉承佑選郭威出征，這個選擇既明智又失敗。一旦鎮壓叛亂成功，那麼所有的榮耀、威望和功勞都會被郭威吃幹抹淨。劉承佑也想到了這一點，雖然他第一個想起的是郭威，但是很快他將目光從郭威身上繞開，挑選了自己的勢力白文珂當統帥。戰爭打了很長時間，後漢軍隊索性閉門不出。這讓劉承佑很傷腦筋，這時他不得不在去找那個被他冷落在一旁的人——郭威。劉承佑用一種近乎懇求的語氣請郭威出兵，郭威才答應下來。趙匡胤聽說這個消息後，馬上動身前來投奔郭威。郭威很喜歡他，於是就把它收下來了留在自己身邊做了一名親兵。
趙匡胤從此開始了他的戰鬥生涯，趙匡胤在郭威的手下不僅鍛鍊了自己的戰鬥能力，而且還學到了許多攻城略地的謀略和智慧，也增強了自己的心理素質。最終，郭威勝利了，他成了那個笑到最後的人。
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