從一個牧馬卒變成後漢開國皇帝的愛情神話
在五代十國這一混亂時期，由於劉知遠是從一個牧馬卒變成後漢開國皇帝的，而且，在位時間很短，因此，他的故事，包括他的婚姻，也就充滿了傳奇色彩。如今殘存的北宋唱本《劉知遠諸宮調》以及元曲《劉知遠白兔記》，均是以劉知遠早年的傳奇經歷為題材，改寫成的充滿神話色彩的愛情故事劇目。後又被元人劉唐卿改編成了《劉知遠白兔記》南戲，再之後，京劇以及川、滇、湘、豫、漢、潮劇等地方劇種，又改編成了《磨房產子》、《井臺會》、《磨房會》、《紅袍記》等劇目，而劉知遠的妻子李氏，在戲中稱為李三娘的皇后，也因為戲中故事的渲染，成了家喻戶曉的明星。
劉知遠因少時家貧，投軍當了牧馬卒，在晉陽牧馬時，邂逅李氏，遂生愛慕之情。劉知遠託人向李父求親，李父嫌劉家貧窮而拒絕婚姻。劉知遠請了幾位朋友，扮成強盜，趁夜到李家搶親，李氏被迫成親，婚後生子劉承佑（後來的隱帝），時李氏年約十八歲，劉知遠年三十八歲。後來，劉知遠以軍功升河東節度使，封北平王，李氏亦封為魏國夫人。後晉開運四年（公元 947 年），劉知遠起兵太原，由於軍餉不足，準備向百姓徵收重稅。李夫人諫道：“方今起事，號為義兵，民未知惠而先奪其財，殆非新天子所以救民的意也。今後宮所有，請悉出之，雖其不足，士亦不以為怨也。”（見《新五代史.卷十八））劉知遠納諫，果然因此贏得人心。同年二月，劉知遠稱帝，史稱後漢高祖，立李氏為皇后。翌年，高祖死，劉承佑繼位為隱帝，尊李氏為皇太后。以上是正史如是說、
劉知遠死後，葬於睿陵（位於今河南禹州扒村西幾公里外的萇莊鄉柏村），屬省級文物保護單位。皇后李三娘死後，葬於扒村北喬龍山與青龍山間，稱高後陵，民間俗稱李三娘墳。劉知遠和李三娘離奇辛酸的愛情神話，也由此從戲曲故事中延伸開來。
相傳五代時期，扒村有個李家寨，住著一位李員外，育有一兒一女，兒子取名李鴻信，女兒叫做李三娘。一日，窮困潦倒，靠乞討度日的劉知遠到了扒村李家寨，因貧病交加而暈倒在李員外門前。好心的李員外收留了他，安排他幹些粗重的活路。
且說劉知遠被李員外收留後，因為他的聰明、勤勞、能幹，很快博得了李府上下的喜歡，但不知為何，只有李三娘的哥嫂不喜歡劉知遠。這年冬天的一個夜晚，入睡時分，在繡樓尚未睡下的李三娘，忽然發現自家馬棚紅光閃閃，看似著火卻又不像。李三娘便喚上丫環去看個究竟。待到馬棚一看，原來馬棚並未失火，卻見劉知遠睡的正香，周圍一圈紅光籠罩著他。在劉知遠安詳的面寵上，一條筷子大小的蛇，正從他的左鼻孔鑽入，又從右鼻孔鑽出。李三娘知道他不是凡人，再加上劉知遠平時聰明能幹，李三娘頓生愛慕之情，卻又羞於未嫁閨秀，不便明說。這一切，都被丫環看的明明白白，於是，在丫環的撮合下，李三娘以身相許，和劉知遠在馬棚私自訂下了終身（有點像《西廂記》的情節，是地地道道的裸婚）。良宵夜短，眨眼間已是雞叫三遍，三娘趕忙整理衣衫，回到繡樓。次日，在拜見爹孃時，李三娘說明了緣由。李員外本來就對劉知遠很有好感，見事已至此，也沒過多責備女兒，並同意了二人的婚事（好開通的泰山大人）。誰知劉知遠的天子之身，在給岳父岳母叩頭時，竟把二老叩得“撲通”倒地，命歸西天了。本來就對劉知遠懷恨在心的李鴻信夫婦，一看二老去世，生怕李三娘與自己分家產，硬說是因為李三娘私訂終身，敗壞門風，氣死了爹孃。不免要想方設法害死劉知遠、李三娘夫婦，但又礙於親情，怕落下不仁不義的名聲，於是，就把李三娘攆到麻窩擔水澆麻，把劉知遠趕到瓜地種瓜，就是不讓夫妻倆住在家裡。
劉知遠種瓜的地方在古陽翟通往鄭、密的大山間，傳說那裡有一隻紅色怪獸，常常出沒害人，因此沒有人敢從那裡經過，人稱“不過崖”，凡到鄭、密的商人小販等，均繞道而行。劉知遠到瓜地的第三天夜晚，紅色怪獸出來了，只見它渾身都是紅的，好似一團火，撲將而來。劉知遠本有一身好武藝，又在李三娘家練就了馴馬的好功夫，只見他蹭地一躍，便騎在了怪獸背上，來來回回這麼一跑，就跑了十八趟，直累得怪獸渾身全是血色的汗珠，原來，這就是有名的汗血寶馬。後來，這個地方被人們叫做“溜馬道”。劉知遠將汗血寶馬馴服後，又得到高人的指點，讓他在瓜地掘地三尺，必得金盔金甲、銀杆槍、青銅劍三件寶物，並告訴他投軍起事，必有成就。劉知遠一一照而行之，果然得寶。於是，在雞山南麓的拴馬古槐，劉知遠與李三娘哭別夜哭橋，上馬直奔汾州投軍去了。現如今，在雞山還有一株千年古槐，據說就是當年劉知遠的拴馬槐。
劉知遠是走了，李三娘卻走不了。 十月懷胎，一朝分娩。一天深夜，正在磨坊推磨的李三娘，忽覺腹部疼痛難忍，竟在磨房生下了一個白胖小子。李三娘害怕兄嫂加害嬌兒，就用嘴咬斷臍帶，自已收拾好嬰兒。後來，人稱此兒為“咬臍郎”。隨後，李三娘忍痛叫來老僕人，讓他連夜將兒子送往汾州尋父。“咬臍郎”就是後來的隱帝劉承佑，（劉承佑後因用人不當，被郭威篡權殺害，葬於潁陵，就在今天禹州市花石鄉徐莊村）。
可憐的李三娘被兄嫂相逼，白天擔水澆麻，晚上推磨磨面，受盡人間疾苦。為防止李三娘中途歇息，嫂子還專門請人做一對尖底兒桶。一次，李三娘正在擔水澆麻，忽然從喬龍山竄出兩隻黑虎來，嚇得李三娘魂不附體，丟下木桶就要逃生。可兩隻黑虎卻完全沒有加害李三娘意思，徑直來到水桶邊，臥下後蜷起身子，使桶裡水一點也沒有灑出來。後來，李三娘為紀念兩隻黑虎，在喬龍山東麓建成一座虎廟，受用人間香火。如今，這一座虎廟尚存，據石碑記載，此廟曾在清康熙元年重修，並於雍正十三年，在廟旁栽植柏樹兩株，現如今兩株柏樹已合抱粗了。
李三娘白天澆麻，晚上推磨，受罪受了十六年，而此時，劉知遠已經發跡、她還全然不知。因為常年擔水在河裡趟水行走，連河裡石頭都被李三娘踩平成了一片片的。當地還有這樣一句歇後語：“扒村河的石頭--片子貨”。這一天，已經長大成人的“咬臍郎”出外狩獵，看見一隻白兔，舉箭便射。負傷的白兔帶箭就跑，“咬臍郎”騎著馬在後面緊追不捨。後來，追到一個水井邊，看見一位老婦人正在擔水，箭卻紮在木桶上，他下馬求箭，一看，正是自己的箭。最後道破真情，母子終得相認，劉知遠聞之，親自往迎，一家人以大團圓告終。如今，在扒村北，還有一個“玉兔窟”。
一抹夕陽，映照著緩緩南流的扒村河；潺潺河水，向人們訴說著劉知遠和李三娘的愛情神話故事，日復一日，年復一年。
（全文完）
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