公元960年，後周大將趙匡胤通過“陳橋兵變”建立大宋，登上帝位。但趙匡胤登上帝位後，一方面平定李筠及李重進的叛亂，一方面費勁腦筋想辦法加強皇權實力，避免“陳橋兵變”再次發生。在他絞盡腦汁，多方籌劃後，終於在第二年通過上演一出“杯酒釋兵權”，解除了手下大將石守信等人的兵權，將軍隊牢牢把控在皇帝手裡。
趙匡胤通過“杯酒釋兵權”解除了將官對皇權的威脅
客觀地說，後世對趙匡胤的“杯酒釋兵權”之舉還是評價比較高的。他一方面通過解除開國大將的兵權，鞏固了皇權對軍隊的絕對掌控力；另一方面他避免了歷史常有的對開國功臣的猜忌和殺戮，讓這些於國有功的大臣和將領有個好的歸宿和結局。所以，很多人由此也認為趙匡胤是一個較為仁厚的君主。
實際上，“杯酒釋兵權”的預想固然是好，讓手握重兵的大將乖乖將手裡的兵權教出來，自己賜予他們榮華富貴，大家各取所需。但是，“杯酒釋兵權”這出戏碼要演得好，不僅是作為皇帝要有這份“仁厚”的心，還要手下大將配合才行，要不然，也難有好的結局。
公元948年，後漢開國皇帝，高祖劉知遠去世，其子劉承祐繼承了皇位。劉承祐繼位之初，應該說，對開國大將郭威還是比較信任的，馬上給他加官進爵，把最為重要的鄴都交給他鎮守，還把他由副樞密使提拔為樞密使。但是漸漸的，劉承祐在心腹李業的唆使下，
漸漸覺得以郭威為首的一班開國大將，對皇權的威脅太大了，就有了收權的心思。
後漢隱帝劉承祐
郭威離京鎮守鄴都之前，後漢滿朝文武就郭威是否繼續兼任樞密使一職發生了很大的爭議。皇權派認為郭威既然作為重鎮節度使鎮守鄴都，就應該辭去樞密使一職，但以史弘肇為首的一批挺郭威派的官員，堅持要隱帝同意讓郭威帶樞密使赴任。這讓隱帝非常煩惱，於是，他主動和郭威進行了一番交流。
隱帝找了一個機會，對郭威說：“朕夜裡夢見你變成了驢，背馱著我升了天，但是等我下來後，你又變成了龍，離開我向南去了。”這是明顯在向郭威表示自己的擔憂了，此時郭威如果願意讓步，就應該主動交出兵權，消除隱帝的擔憂。但郭威聽了隱帝的話後，並沒有積極回應，只是撫掌大笑，這讓隱帝更加不放心了
果然，隱帝在這次“杯酒釋兵權”失敗後，郭威前去鄴都後，在心腹的唆使下，終於對開國功臣下手了，他先是斬殺了楊邠與史弘肇等人，而後又派人想殺郭威。沒有成功後郭威舉兵殺向開封，隱帝又把郭威留在京城的家屬全部殺害，自己也死於亂軍之手，之後，後漢滅亡，後周建立，可以說，隱帝的這出“杯酒釋兵權”的失敗，造就了大家都沒有想到的結果。對後漢隱帝來說，身死國滅，對郭威來說，在這次鬥爭中，能繼承皇位的兩個兒子都死了，也是損失慘重，可謂雙輸的局面。
後周太祖郭
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