一般工具書對“耗子”的解釋，止於“耗子即老鼠”，或“某些地區把老鼠叫作‘耗子’”，都未說出個所以然來。
其實，把老鼠叫耗子，是有其“歷史原因”的。五代時（公元907—960）封建軍閥割據，爭戰頻繁。統治者為了自己窮奢極侈的享受，變本加厲搜刮百姓，他們給苛捐雜稅立了許多稀奇古怪的名目。
據《舊五代史·食貨志》記載，賦稅除正項之外，還有許多附加稅，如農家吃鹽要上鹽稅，釀酒要交酗稅，養蠶要上蠶稅。
不僅如此，附加稅之外還有附加，名為“雀鼠耗”。官府規定：每繳糧食一石，加損耗兩鬥。連絲、棉、綢、線、麻、皮這些雀鼠根本不吃的東西，也要加“雀鼠耗”，每繳銀十兩加耗半兩。
到後漢隱帝時，“雀鼠耗”由納糧一石加耗兩鬥，增到四鬥，百姓更是苦不堪言，但又不敢公開抱怨皇帝，便將一肚子怨氣發洩到老鼠身上，咒罵老鼠是“耗子”。這一說法，便流傳至今。
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