公元960年，后周大将赵匡胤通过“陈桥兵变”建立大宋，登上帝位。但赵匡胤登上帝位后，一方面平定李筠及李重进的叛乱，一方面费劲脑筋想办法加强皇权实力，避免“陈桥兵变”再次发生。在他绞尽脑汁，多方筹划后，终于在第二年通过上演一出“杯酒释兵权”，解除了手下大将石守信等人的兵权，将军队牢牢把控在皇帝手里。
赵匡胤通过“杯酒释兵权”解除了将官对皇权的威胁
客观地说，后世对赵匡胤的“杯酒释兵权”之举还是评价比较高的。他一方面通过解除开国大将的兵权，巩固了皇权对军队的绝对掌控力；另一方面他避免了历史常有的对开国功臣的猜忌和杀戮，让这些于国有功的大臣和将领有个好的归宿和结局。所以，很多人由此也认为赵匡胤是一个较为仁厚的君主。
实际上，“杯酒释兵权”的预想固然是好，让手握重兵的大将乖乖将手里的兵权教出来，自己赐予他们荣华富贵，大家各取所需。但是，“杯酒释兵权”这出戏码要演得好，不仅是作为皇帝要有这份“仁厚”的心，还要手下大将配合才行，要不然，也难有好的结局。
公元948年，后汉开国皇帝，高祖刘知远去世，其子刘承祐继承了皇位。刘承祐继位之初，应该说，对开国大将郭威还是比较信任的，马上给他加官进爵，把最为重要的邺都交给他镇守，还把他由副枢密使提拔为枢密使。但是渐渐的，刘承祐在心腹李业的唆使下，
渐渐觉得以郭威为首的一班开国大将，对皇权的威胁太大了，就有了收权的心思。
后汉隐帝刘承祐
郭威离京镇守邺都之前，后汉满朝文武就郭威是否继续兼任枢密使一职发生了很大的争议。皇权派认为郭威既然作为重镇节度使镇守邺都，就应该辞去枢密使一职，但以史弘肇为首的一批挺郭威派的官员，坚持要隐帝同意让郭威带枢密使赴任。这让隐帝非常烦恼，于是，他主动和郭威进行了一番交流。
隐帝找了一个机会，对郭威说：“朕夜里梦见你变成了驴，背驮着我升了天，但是等我下来后，你又变成了龙，离开我向南去了。”这是明显在向郭威表示自己的担忧了，此时郭威如果愿意让步，就应该主动交出兵权，消除隐帝的担忧。但郭威听了隐帝的话后，并没有积极回应，只是抚掌大笑，这让隐帝更加不放心了
果然，隐帝在这次“杯酒释兵权”失败后，郭威前去邺都后，在心腹的唆使下，终于对开国功臣下手了，他先是斩杀了杨邠与史弘肇等人，而后又派人想杀郭威。没有成功后郭威举兵杀向开封，隐帝又把郭威留在京城的家属全部杀害，自己也死于乱军之手，之后，后汉灭亡，后周建立，可以说，隐帝的这出“杯酒释兵权”的失败，造就了大家都没有想到的结果。对后汉隐帝来说，身死国灭，对郭威来说，在这次斗争中，能继承皇位的两个儿子都死了，也是损失惨重，可谓双输的局面。
后周太祖郭
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