石敬瑭，即後晉高祖，五代十國時期後晉開國皇帝。石敬瑭本是沙陀人，從小就沉默寡言，喜歡讀兵法書，而且非常崇拜戰國時期趙國名將李牧和漢朝名將周亞夫。隸屬李克用義子李嗣源帳下，當時後梁朱溫與李克用、李存勖父子爭雄，石敬瑭衝鋒陷陣，戰功卓著。後唐末帝李從珂即位後，石敬瑭時為河東節度使，雙方互相猜忌。清泰三年，石敬瑭起兵造反，隨後在契丹援助下，石敬瑭稱帝滅後唐，定都汴梁，改國號為“晉”，史稱後晉。
石敬瑭會遺臭萬年，主要與他造反並稱帝這件事的過程有關，當時他為了實現自己的一己之私，實現自己打敗後唐的軍事目的，向契丹借兵滅後唐。石敬瑭為了讓遼太宗耶律德光出兵攻打後唐，他不惜割讓燕雲十六州給契丹，並且向契丹稱臣，甚至認比自己年輕的耶律德光為父！當時石敬瑭45歲，耶律德光只有34歲，如此厚顏無恥的皇帝，堪稱前無古人，後無來者！連他的軍事盟友劉知遠也說：稱臣可矣，以父事之太過。厚以金帛賂之，自足致其兵，不必許以土田，恐異日大為中國之患，悔之無及。
最終結果如劉知遠所料，割讓燕雲十六州給契丹的做法，對後世帶來的影響也極為深遠，直接導致以後黃河以北、以東地區的北方土地幾乎無險可守，袒露於外族的威脅之下，為後來四百餘年間契丹、女真、蒙古族南下入侵中原創造了極為有利的條件。
石敬瑭雖然在契丹的相助下，很快取得了後唐的江山，建立了後晉，自己當上了皇帝。然而，他這個皇帝卻當的並不舒坦，他不僅要稱比自己小11歲的耶律德光為父皇帝，甚至連遼國貴族，只要石敬瑭的禮數稍有不周，人家就能大發雷霆，他還得彎腰低頭去賠禮道歉。
而石敬瑭卻是典型的“家裡狠”，他在契丹人面前點頭哈腰的，在自己國內卻霸道的很。在石敬瑭稱帝之前，不管是他自己還是治理地方政務，都很節儉。等他做了皇帝之後，就開始大肆斂財，大造宮室，極盡奢侈，同時他還把搜刮來的財寶拿去孝敬他的遼國主子。建國之初，首都定在洛陽，後來石敬瑭嫌其破舊，就遷都汴州，將汴州升為東京開封府。
北宋史學家薛居正在《舊五代史》裡說，石敬瑭是太原人，而且是春秋時衛國大夫石碏、漢景帝時丞相石奮的後代，漢朝衰亡，關中京城動亂，其子孫後代流浪漂泊西部邊遠地區，定居甘州。若他真是石門之後，那他這番作為，豈不是有辱祖宗？而他自幼崇拜的李牧與周亞夫，難道不以此為恥嗎？
當年李嗣源對他很器重，將自己的女兒嫁給了他，還讓他統領自己的親軍精銳騎兵“左射軍”，號稱“三討軍”，視他為自己的心腹愛將。後來在和後梁大將劉鄩對陣交戰時，李存勖被劉鄩襲擊，是石敬瑭率領十幾名親軍馳入敵陣，東擋西殺，左衝右突，遏止住了後梁的攻勢，掩護李存勖後撤，石敬瑭由此而名聲遠揚。那時的石敬瑭身上，驍勇善戰，你很難想象，他會成為日後的兒皇帝。
千百年來，石敬瑭這個名字一直被釘在恥辱柱上，他在屈辱中當了七年的兒皇帝，面對國內的不斷叛亂，權臣劉知遠的威脅，外加遼國不斷施加的壓力，終於在憂鬱之下，一病不起，結束了他短暫的皇帝生活。而他曾將燕雲十六州拱手獻給契丹人，使中原門戶大開，失去了北方屏障，令整個中原無險可守，造成中原百姓隨時都會面臨遊牧騎兵南侵的這一後果，無論如何，他都會招來後世史書的唾罵，遺臭萬年！正如薛居正所言：決鯨海以救焚，何逃沒溺；飲鴆漿而止渴，終取喪亡。
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