歷史上有兩個後漢：一個是劉秀建立的漢朝政權，稱為“東漢”，史家也稱“後漢”，如范曄的《後漢書》；另一個就是五代十國劉知遠所建立的漢朝政權，也稱“後漢”。兩個後漢相比，劉秀的帝國遠比劉知遠的帝國強盛，穩定的多。僅國祚，東漢就福延了一百九十年，而劉知遠的後漢帝國則成為歷史上國祚最短的正統政權，他的後漢帝國只存在了四年。一眨眼，後漢帝國建立了，再一眨眼，後漢帝國又沒了。
五代十國的後漢政權為什麼只存在了短短四年？原因很複雜，但用時任判司天監事的王處訥的話來說，“第以高祖（劉知遠）得位之後，多報仇殺人及夷人之族，結怨天下，所以國祚不長”。總的而言，就一個原因——殺人太多。後漢政權的殺人傳統，源自於他們的高祖皇帝劉知遠。劉知遠在籠絡人心這方面做的非常好，但這並不影響它殺人的腳步，早在李從厚逃奔石敬瑭的時候劉知遠就展現了他兇狠好殺的性格，殺光了李從厚的所有侍衛。
什麼樣的老大就有什麼樣的狗腿中，劉知遠殺人如麻，他手下的文臣武將個個也是殺人狂，後漢最著名的一文一武殺人狂，文者蘇逢吉，武者史弘肇。
先來說說蘇逢吉，他算是半個文人，只因為他和劉知遠臭味相投，受到了重用。蘇逢吉在太原的時候主管刑法，太原牢獄人滿為患，稟告了劉知遠，劉知遠下達命令：讓蘇逢吉清理一下。清理一下？這個簡單啊，全殺了就行了！“逢吉盡殺禁囚以報”，牢獄裡關了多少囚犯，史無記載，但可以想象太原城的人口規模，而得知，蘇逢吉一聲令下，牢獄裡滾滿了人頭......
劉知遠稱帝以後，蘇逢吉依然主持刑法，這下成了天下盜賊罪犯的災難了。蘇逢吉治盜，還是那個簡單邏輯：殺殺殺！用的就是連坐制度，一人犯法，九族和鄰居全部殺光。他還以皇帝的名義頒發詔書，略雲“應有賊盜，其本家及四鄰同保人，並仰所在全族處斬”。
武將史弘肇本家世為農，有一身好拳腳，傳聞他能日行二百里，跑得比馬還快。他原為石敬瑭的心腹人馬，後劉知遠要受河東，便把這位武將要了過來，留在身邊，後成了劉知遠的心腹兼大將軍。
史弘肇治軍不可謂無方“（史弘肇）嚴毅寡言，部轄軍眾，有過無舍，兵士所至，秋毫無犯”，但就是為人過於兇狠，下手太狠太重太殘暴，這下又與劉知遠臭味相投了。劉知遠稱帝后，史弘肇負責京城巡防，因晉朝大亂，遍地盜賊，而史弘肇的處理辦法是：寧可錯殺一千，不可放過一個！只要發現偷盜者就殺掉，即使這個偷盜者只偷了一文錢，也照殺不誤，不用上報朝廷。也是因為史弘肇可以不用上報朝廷濫殺無辜，導致軍中士兵可以假公濟私，公報私仇。如有軍士看中某人的財產，索要不給，就給他扣上一頂盜賊的帽子，立斬！有甚至百姓與軍士發生口角，就會被誣告成盜賊，殺掉。更不用說，斷舌，決口，斫筋，折足等酷刑，每天都在發生。
後漢這些帝王將相們殺人上癮，發現無人可殺了，就開始自己殺自己，互相殺戮，互相對砍，蘇逢吉和史弘肇兩大殺人狂，同樣矛盾重重，都想著殺掉對方。後漢君臣的殘殺，則引出了五代史上最為血腥的官場火併案——乾祐之變。而這場在歷史上並不太引人注目的乾祐之變，卻影響了之後的歷史發展。
注：
1.劉知遠（895—948年），即後漢高祖（947年―948年在位），河東太原人，沙陀族。五代十國時期後漢開國皇帝，稱帝后改名為劉暠。開運四年（947年），劉知遠稱帝，復為天福十二年。其統治期間，各地割據成勢而朝廷難控，並且手下多貪婪之輩，因此形成弊政，一時斂賦成災。乾祐元年（948年）正月，劉知遠因病崩於萬歲殿，廟號高祖，諡號睿文聖武昭肅孝皇帝，葬於睿陵，位於今禹州市西北三十公里的柏嘴山之陽。
2.李從厚（914年－934年），後唐閔帝，小字菩薩奴，五代時期後唐第三位皇帝，明宗李嗣源第三子，生母為昭懿皇后夏氏。長興四年（933年）被召回洛陽，在李嗣源的靈柩前即皇帝位。應順元年（934年），潞王李從珂在鳳翔起兵叛亂，攻至洛陽稱帝，廢李從厚為鄂王。李從厚逃至衛州，不久遇弒身亡。他在位僅五個月，終年二十一歲。後晉時期追諡曰閔皇帝（一作愍皇帝）。
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