紅顏禍水"是一個極富爭議的成語。所謂"紅顏"，指的便是美貌的女子，最早在《漢書》中，就有著"既激感而心逐兮，包紅顏而弗明"的語句。在文采斐然的曹植筆下，更是有過"天何美女之爛妖，紅顏曄而流光"的佳句。而所謂"禍水"，則是指禍害的根源，它出自於淖方成形容趙飛燕、趙合德姐妹的一句"此禍水也，必滅火矣！"
時間往後走著，紅顏誘惑人，禍水害家國。人們用紅顏禍水來形容那些美貌過人，但卻誘發禍害的女子。
蠱惑夏桀建造酒池的妹喜、慫恿紂王修建鹿臺、大興炮烙之刑、殺害賢臣比干的妲己，以及看到諸侯被戲耍才展露笑顏的褒姒等等，都常常被人們認為是紅顏禍水的經典案例。
而在我國的春秋時期，也有這樣一個女子，她用一己之力讓強大的晉國走向衰落，詮釋了"紅顏禍水"的含義，她便是驪姬。
驪姬，在《呂氏春秋》中也叫作麗姬。她本是少數民族驪戎的國君之女，從小便姿色出眾。那時候與驪戎相鄰的，是春秋時最為強大的諸侯國之一的晉國。驪姬年幼時，晉國的國君是靠武力殺死晉侯緡吞併了晉國、並得到周天子承認的晉武公。聽名字就知道，他崇尚武力。就是他曾經消滅了荀國等，生擒過夷國的國君夷詭諸。
為了紀念自己活捉夷詭諸的功績，晉武公將自己的兒子也命名為詭諸。等到前677（晉武公三十九年），武公去世，兒子詭諸繼位，後人所稱之為晉獻公。受父親的影響，晉獻公十分喜愛對外征伐。在當國君的第五年，獻公率軍攻打了驪戎，取得了大勝。大敵當前，萬不得已，驪戎的國君只好將自己的兩個女兒獻出來以換取和平，其中便有貌美的驪姬。
據《史記》記載："五年，伐驪戎，得驪姬、驪姬弟，俱愛幸之"。這裡雖然說是"驪姬弟"，其實指的是"女弟"，也就是妹妹。晉獻公對她們姐妹倆十分喜愛，這為日後晉國的動亂埋下了隱患。根據《左傳》記載，獻公想立驪姬為夫人，但龜甲占卜的結果不吉，蓍草占卜的結果則是吉。於是，他便以蓍草為準，迎娶了驪姬。
當時，負責占卜的人曾勸諫道："筮短龜長，不如従長。"意思是說，龜甲占卜的結果更準確，但獻公執意迎娶驪姬，不顧勸告。後來，驪姬為獻公生下一子，名為奚齊。作為母親，驪姬當然想自己的孩子當上太子，但當時的太子是獻公與齊桓公之女所生的申生，除他之外，重耳、夷吾也都比奚齊更有資格。
怎麼辦？驪姬先是以宗廟、邊關之地重要為由，將太子申生調到了宗廟所在的曲沃；把重耳、夷吾則被遷到了邊關城池。三個很有資格繼承國君之位的公子到了外地，只有驪姬姐妹為獻公所生的兒子留在都城了。久而久之，獻公自然與外地的兒子疏遠，而親愛身邊的孩子了。
《史記》中還記載道，獻公曾對驪姬說想要廢申生，改立奚齊為太子。這時候，驪姬則哭哭啼啼："奈何以賤妾之故廢適立庶？君必行之，妾自殺也。" 驪姬表面上識大體、為人賢，實際上是"陰令人譖惡太子，而欲立其子。"晉獻公二十一年（前656），驪姬讓申生送來祭祀用的胙肉給獻公。暗中，她在肉裡下毒，等到獻公要吃時，驪姬提出驗毒，便將下毒一事嫁禍給了申生。
驪姬不但嫁禍，還火上澆油道："太子何忍也！其父而欲弒代之，況他人乎？且君老矣，旦暮之人，曾不能待而欲弒之！"申生為了保住性命，只得外逃，不久後自殺。
心魔是讓人發狂的東西。驪姬並沒有就此罷休，她聲稱重耳、夷吾也參與了下毒。年老昏聵、不辨是非的獻公便將這兩個兒子也逼得逃到了其它國家。
不久，獻公病逝，臨死前指定了奚齊為國君。惡行總有被清算的一天，支持太子申生的將領裡克發動政變殺死了奚齊。奚齊死後，驪姬妹妹的孩子卓子繼位沒幾天，也被裡克殺死。根據《列女傳》記載，裡克在殺卓子時，還"鞭殺驪姬於市"，以發洩人們的不滿。
平了驪姬一夥，裡克擁立夷吾，也就是晉惠公。但晉惠公治國無道，還不念舊情殺害了裡克等擁戴他的大臣。
在位十餘年後，惠公去世，其子繼位，是為晉懷公。晉懷公年輕氣盛，不懂治國理政。從獻公去世到晉文公繼位的那段時間裡，晉國一直處在混亂無序的狀態，國力也大大衰弱。
直到文公繼位，晉國才逐漸復興並強大，而導致晉國衰敗的一大原因，便是驪姬對繼承人選的干涉。
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