在西方人眼中，中國的清朝就是一個落後捱打的朝代，甚至當時的人們因軟弱無能被稱之為“東亞病夫”。因此雖然中國的國土面積雄厚、人口眾多，卻依然逃不過任由西方列強宰割的命運。究其原因，是由於清朝長期實行的“閉關鎖國”政策，使我國處於固步自封的狀態，經濟、科技、文化實力都遠遠地落後其他國家。
面對中國的綜合國力和別國之間差距越來越大的現狀，一些有識之士痛定思痛，進行了深刻的反省後決定，為了國家富強、民族振興，每個人都應睜開眼睛看世界。公元1872-1875年，在近代中國首位留學生容閎的倡議和曾國藩、李鴻章等人的支持下，中國先後派出了四批共一百二十名學生公費赴美深造。
他們出國後，以驚人的速度克服了種種困難和障礙，肩負著為國尋求富強之路的偉大使命，成為各大名校中優秀的留學生。雖然後來由於國內保守派的強烈召回，他們中有的未完成學業就回國參加甲午海戰，為國捐軀。但還是不乏一批學成後報效祖國的有志之士，其中包括著名鐵路設計師詹天佑、天津北洋大學校長蔡紹基等人。
圖為第一批留學幼童
後來，留美歸國後從事教育事業的清華學堂校長唐國安深深地明白了出國留學的重要性，自此中國開始源源不斷地向外派遣留學生。在後來的留學生中，有為中國導彈控制系統做出巨大貢獻的梁思禮，卻也有為了百萬年薪不惜放棄國籍的林燁。
其中盧鶴紱（fú）和盧鶴紳這一對兒親兄弟著實是個典型。盧鶴紱學成歸國後投身於祖國的科研事業， 主要從事物理方面的研究和教學，在我國核物理研究領域立下汗馬功勞，中國的11位“兩彈”元勳中，有7位都是他的學生。因此盧鶴紱被譽為“中國核能之父”，還被國際物理界稱之為“第一個揭示原子彈秘密的科學家”。
圖為盧鶴紱
而雖然是同時公費出國留學的學生，盧鶴紱的兄弟盧鶴紳卻選擇了與之完全相反的道路。當的中國正處於百廢待興、科技實力不強的時候，自然也為這些留學生專家提供不了什麼優厚的待遇，總之盧鶴紳沒有回來。
在美國明尼蘇達大學獲得學士學位後，盧鶴紳選擇了留在美國繼續深造，並且後來加入了美國格魯曼公司，成為該公司的“頂樑柱”工程師。
圖為盧鶴紳
或許是環境改變了他最初的志向，當美國向他拋出橄欖枝的時候，他欣然接受，並且放棄中國國籍，留在了美國做科學家。由他設計的F-14戰鬥機，不管是從外形還是戰鬥力上，都使當時的美國受到世界各國的矚目，而這一戰鬥機在一定程度上也制約了我國軍事方面的發展。
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