武川縣位於陰山北麓，內蒙古首輔西北三四十公里處，東西長110公里，南北60公里，面積4885平方公里，人口18萬左右。在全國範圍內，是一個不怎麼顯眼的地方。但武川縣在歷史上確是赫赫有名人才輩出的，共誕生了北周，隋，唐三代開國君主，十位皇帝及眾多文武官員，在中國歷史上絕無僅有。
鮮卑人南遷以後開始分化，留在草原上的鮮卑人繼續過祖先的遊牧生活，形成柔然帝國。南遷的鮮卑人融入中原文明，建立北魏，彼此互不相融，昔日的兄弟開始互相殘殺。北魏道武帝在首都平城(大同市)北方設置軍鎮(武川鎮是六鎮之一)，防禦柔然人的進攻。
駐守各個軍鎮的都是鮮卑貴族，也有一部分漢人豪族。史書中記載，北魏道武帝拓跋珪將高門子弟及豪虹兩千戶遷往北，以鎮邊塞。《舊唐書”中說唐高祖李淵四世祖李熙"金門鎮將，領豪傑，鎮武川，因家焉。”
這些鎮邊的英雄豪傑地位都是非常高的，起碼也是良家子，人人以戍邊為自豪，待遇也高。自從北魏孝文帝遷都洛陽以後，六鎮的軍事地位已不在重要，日益邊緣化，北魏地犯罪的囚犯發配到六鎮，社會地位和待遇也一落千丈。
北魏末年，終於釀成了北方六鎮起義，權臣爾朱榮平定六鎮起義後被北魏皇帝誘殺，軍政大權落到高歡手裡。万俟醜奴在關中作亂後，賀拔嶽率一支千人的隊武成功平叛。永熙二年(公元533年)，北魏孝武帝不堪忍受高歡專權，密授賀拔嶽為關中地區二十個州的大都督，整合軍隊對抗高歡。
賀拔嶽被親高歡的候莫崇悅害死後，宇文泰成為軍事領袖，他創制了府兵制，設八柱國，十二大將軍形成關隴軍事貴族集團。宇文泰又把出身在老家武川鎮的人獨成一軍，稱武川軍，親自統帥。柱國是春秋時期楚國創立，意軍隊最高統帥，西漢時廢除。宇文泰創立的府兵制是一種軍政合一的制度，入則為相出則為將，文武合一。
八柱國成員有:宇文泰，元欣，趙貴，於謹，侯莫陳崇，李虎，李弼，獨孤信。宇文泰是軍事統帥，元欣是皇族，沒有兵權。其他六個柱國每人統兩個大將軍。八大柱國和十二大將軍之間互相通婚雜糅形成利益共同體。比如衛國公獨孤信生七個女兒，長女嫁給宇文泰的兒子明帝宇文毓，四女嫁給李虎的兒子李昞，生唐高祖李淵。女女嫁給十二大將軍之一的楊忠，生子隋文帝楊堅。楊堅的女兒楊麗華嫁給北周宣帝。獨孤信三個女兒成為三個朝代的皇后，是歷史上最有眼光的岳父。
宇文泰英年早逝，世子宇文覺才十五歲，只能讓侄子中山公宇文護輔政。宇文護取得大權後迫使西魏恭帝拓跋廓禪位，宇文泰的兒子宇文覺稱帝，建立國號周，史稱北周，即孝閔帝。宇文護專權嬌縱，宇文護想奪回皇權，陰養死士謀殺宇文護，事洩被廢。宇文毓繼位，即宣帝。宇文毓年少雄豪，聰明過人，收回朝政大權。宇文護憤怒之下派個廚子將其毒殺。
武帝宇文邕繼位，他英明神武，發展經濟，滅北齊統一北方，正要興兵滅南陳時病逝。宣帝宇文贇繼位不久即禪位給七歲靜帝宇文闡，不幾年聲色犬馬而死。北周外戚楊堅矯詔取得軍政大權，三年後禪周建立國號隋，八年後興兵滅南陳，重新統一分裂近三百年的中國。
宇文泰是北周的開創者，被追封為周文帝。北周共有六個皇帝出自武川，文帝宇文泰，孝閔帝宇文覺，世宗明帝宇文毓，高祖武帝宇文邕，宣帝宇文贇和靜帝宇文闡。
隋朝有兩位皇帝出自武川，隋文帝楊堅，隋煬帝楊廣。唐朝有兩位皇帝出自武川，唐高祖李淵和唐太宗李世民。在南北朝後期，武川鎮人材輩出，共誕生三代十個皇帝，一大批文武官員和帝后，在中國歷史上絕無僅有。山不在高有仙則靈，水不在深有龍則鳴。武川縣雖小，在中國歷史上的地位非常重要。
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