武川县位于阴山北麓，内蒙古首辅西北三四十公里处，东西长110公里，南北60公里，面积4885平方公里，人口18万左右。在全国范围内，是一个不怎么显眼的地方。但武川县在历史上确是赫赫有名人才辈出的，共诞生了北周，隋，唐三代开国君主，十位皇帝及众多文武官员，在中国历史上绝无仅有。
鲜卑人南迁以后开始分化，留在草原上的鲜卑人继续过祖先的游牧生活，形成柔然帝国。南迁的鲜卑人融入中原文明，建立北魏，彼此互不相融，昔日的兄弟开始互相残杀。北魏道武帝在首都平城(大同市)北方设置军镇(武川镇是六镇之一)，防御柔然人的进攻。
驻守各个军镇的都是鲜卑贵族，也有一部分汉人豪族。史书中记载，北魏道武帝拓跋珪将高门子弟及豪虹两千户迁往北，以镇边塞。《旧唐书”中说唐高祖李渊四世祖李熙"金门镇将，领豪杰，镇武川，因家焉。”
这些镇边的英雄豪杰地位都是非常高的，起码也是良家子，人人以戍边为自豪，待遇也高。自从北魏孝文帝迁都洛阳以后，六镇的军事地位已不在重要，日益边缘化，北魏地犯罪的囚犯发配到六镇，社会地位和待遇也一落千丈。
北魏末年，终于酿成了北方六镇起义，权臣尔朱荣平定六镇起义后被北魏皇帝诱杀，军政大权落到高欢手里。万俟丑奴在关中作乱后，贺拔岳率一支千人的队武成功平叛。永熙二年(公元533年)，北魏孝武帝不堪忍受高欢专权，密授贺拔岳为关中地区二十个州的大都督，整合军队对抗高欢。
贺拔岳被亲高欢的候莫崇悦害死后，宇文泰成为军事领袖，他创制了府兵制，设八柱国，十二大将军形成关陇军事贵族集团。宇文泰又把出身在老家武川镇的人独成一军，称武川军，亲自统帅。柱国是春秋时期楚国创立，意军队最高统帅，西汉时废除。宇文泰创立的府兵制是一种军政合一的制度，入则为相出则为将，文武合一。
八柱国成员有:宇文泰，元欣，赵贵，于谨，侯莫陈崇，李虎，李弼，独孤信。宇文泰是军事统帅，元欣是皇族，没有兵权。其他六个柱国每人统两个大将军。八大柱国和十二大将军之间互相通婚杂糅形成利益共同体。比如卫国公独孤信生七个女儿，长女嫁给宇文泰的儿子明帝宇文毓，四女嫁给李虎的儿子李昞，生唐高祖李渊。女女嫁给十二大将军之一的杨忠，生子隋文帝杨坚。杨坚的女儿杨丽华嫁给北周宣帝。独孤信三个女儿成为三个朝代的皇后，是历史上最有眼光的岳父。
宇文泰英年早逝，世子宇文觉才十五岁，只能让侄子中山公宇文护辅政。宇文护取得大权后迫使西魏恭帝拓跋廓禅位，宇文泰的儿子宇文觉称帝，建立国号周，史称北周，即孝闵帝。宇文护专权娇纵，宇文护想夺回皇权，阴养死士谋杀宇文护，事泄被废。宇文毓继位，即宣帝。宇文毓年少雄豪，聪明过人，收回朝政大权。宇文护愤怒之下派个厨子将其毒杀。
武帝宇文邕继位，他英明神武，发展经济，灭北齐统一北方，正要兴兵灭南陈时病逝。宣帝宇文赟继位不久即禅位给七岁静帝宇文阐，不几年声色犬马而死。北周外戚杨坚矫诏取得军政大权，三年后禅周建立国号隋，八年后兴兵灭南陈，重新统一分裂近三百年的中国。
宇文泰是北周的开创者，被追封为周文帝。北周共有六个皇帝出自武川，文帝宇文泰，孝闵帝宇文觉，世宗明帝宇文毓，高祖武帝宇文邕，宣帝宇文赟和静帝宇文阐。
隋朝有两位皇帝出自武川，隋文帝杨坚，隋炀帝杨广。唐朝有两位皇帝出自武川，唐高祖李渊和唐太宗李世民。在南北朝后期，武川镇人材辈出，共诞生三代十个皇帝，一大批文武官员和帝后，在中国历史上绝无仅有。山不在高有仙则灵，水不在深有龙则鸣。武川县虽小，在中国历史上的地位非常重要。
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