眾所周知，宋朝是一個富裕的朝代。在北宋享國的167年間，儘管邊患不斷，但是物產富饒，商品經濟空前繁榮，人均“GDP”和“幸福指數”都領先於世。
這一切，作為北宋的頭號“理財專家”——陳恕，功不可沒。他在掌管國家財政的十多年裡，整頓賦稅，疏通貨財，建立規範，使國家財政收入大幅增長。
陳恕不僅是理財專家，還是治吏高手，深得宋太宗、宋真宗兩代皇帝的寵信。那麼這樣一個“全能手”究竟是怎樣煉成的呢？
縣吏出身，平步青雲
陳恕，字仲言，北宋洪州南昌人。起初，陳恕只是一個名不見經傳的縣中小吏，不過他勤奮好學，積極進取。北宋平定江南後，洪州來了位新知府——王明，陳恕便穿上一身儒生衣服去拜見他，兩人相談甚歡，王明十分賞識陳恕的才華，當即決定資助他參加科考。公元977年,三十二歲的陳恕考中進士，擔任大理評事（負責判案）、洪州通判（掌管糧運、家田、水利和訴訟等）。
不過陳恕有意避嫌，他以自己是洪州人而辭去了洪州通判一職，改任澧州通判。澧州位於今天的湖南常德，自唐朝起便由節度使兼管，當地很多官吏公然欺上瞞下，投機圖利。陳恕上位後，一不做二不休，揭露弊端，嚴肅懲治，當地百姓都稱他精明強幹。
後來，小有聲望的陳恕，被召到京城。他的官越做越大，先後擔任右贊善大夫、度支員外郎、工部郎中、大名府知府等職務。
敢作敢為，能吏之首
陳恕為官，恪盡職守，敢作敢當，再棘手的問題，到他這，似乎都會迎刃而解。
當時契丹人經常侵犯邊境，陳恕受皇帝之命增深城隍（護城壕）。然而他發現，從民間徵收物資總是不及時，怎麼辦呢？陳恕抓了府中一個強橫之人，揚言要將其斬殺，那人的宗族親屬及各路官員紛紛來求情，那人自己也痛心疾首，磕頭磕到流血，保證以後一定完成任務，否則甘願受死。陳恕讓他帶著鐐銬遊街示眾，百姓見狀，誰都不敢再誤期，於是護城工程短短几天便完成了。
契丹剛撤軍，陳恕又接到一個棘手的任務：推行屯田政策。陳恕不認同，便大膽勸諫太宗，“古時候，士兵都是從百姓中來，和平時種地，敵人來了就打仗。但是現在，我們的士兵都是招募來的，衣食都靠政府供應，如果突然讓他們冬天禦敵，春天耕種，恐怕會出變故。”最後，太宗放棄了屯田。此後，陳恕繼續節節攀升，先後被任命管理代州，鹽鐵使、給事中、參知政事等。
可就在成為參知政事後不久，陳恕犯了錯——他的好友政績一般，宋太宗很不滿。為了讓好友保住飯碗，他私下向好友洩露了皇上的話，並讓對方趕緊改過。沒想到好友竟將他出賣了。太宗大怒，罷免了陳恕的官職，並出貶江陵府。
不過這一貶，反倒讓陳恕的治吏之才得到了更充分的發揮——據《宋史》記載，他“大發群吏奸髒，坐徒、流、停、廢者甚眾，郡內惕息”。即大力揭發當地貪官汙吏，而且流放、罷免了很多人，令郡內官吏都十分恐懼。
未雨綢繆，理財專家
陳恕擅治吏，更擅理財。早前擔任鹽鐵使時，就因積極“釐去宿弊”而為太宗所器重，太宗甚至親自題寫“真鹽鐵陳恕”五個大字，以示褒獎。
陳恕被貶謫地方之後，太宗仍對他念念不忘。公元993年，朝廷財政機構改革，將原來的三司（鹽鐵﹑戶部﹑度支）分為了十道。太宗第一時間將陳恕召回，讓他擔任工部侍郎，充任總計使（相當於財務部長），判左右計事，參與所有財政事務。
不過當時陳恕就認為：部門過於龐雜，政令難以統一，改革肯定不會持久。果不其然，經過一年多的實踐，財政改革草草收場。太宗下令恢復原制，同時恢復陳恕鹽鐵使的職務。
此後十餘年，陳恕一直掌握北宋財政大權。期間，他整頓賦稅，立茶法，健全財政制度，注意財貨流動，使國家財政收入顯著增長。
《清明上河圖》局部
如設立茶法時，陳恕召集了茶商數十人，讓他們各自書面陳述建議，陳恕把大家的觀點歸納為三等，說道：“我看下策固然草率粗略沒有可取之處，但上策取利太過，這些東西可用於商業行為，當不可用於朝廷法度。只有中策公私兼濟，我琢磨著，可以長期施行。”於是開始設置三項法案施行，解決了生產、運輸、銷售之間的矛盾，加快了流通 ，取得了政府、商人、茶戶共贏的局面。
北宋初年，皇帝曾採取多種手段削弱相權，但是對於這位把控著國家財政大權的能臣，皇帝非但不打壓，反倒越發寵信，足見陳恕的非凡才情。
知進知退，知心大臣
陳恕跟皇帝相處的方式，就很有一套。
太宗一朝時，陳恕在殿上奏事，太宗有時沒有深查就當面發怒，這時候，陳恕啥也不說，用手板擋臉不斷後退，直到大殿牆壁，好像無處容身。
等皇帝氣消了一點後，又恭謹的上前奏事，但仍不改變自己的立場。像這樣的事發生過很多次，太宗大多因為他的忠心，最終採納了他的意見。
真宗上位後，曾命令陳恕把京師內外的錢糧統計一下上報。結果陳恕許久不上報，皇帝催促多次，陳恕還是不聽，他對真宗說：“陛下年輕，如果知道府庫充實，恐怕生奢侈之心，臣因此不敢上報。”真宗不但沒生氣，反倒對他很讚許。
後來陳恕病重，仍然堅持每天都親到任上。患病期間，宋真宗詔太醫為其診療，過了百日，仍不見好轉，很多人請求停止，但真宗堅決不許。陳恕臨終前，將後事一一安排妥當，推薦寇凖[zhǔn]為三司使，要求“喪事從簡，子孫不準恃恩驕縱”，然後才永遠閉上眼睛，終年五十九。真宗為之廢朝舉哀，贈吏部尚書。
《宋史》對於陳恕的評價極高：“取士得王曾，舉代得寇凖，可謂知人之明，且他善理財，精吏治，亦頌他能吏之首。 ”
從一個名不見經傳的小小縣吏，到一個掌控國家財政命脈的朝堂重臣，陳恕的逆襲之路，看似一路綠燈，實際也如履薄冰。但他靠著一步一個腳印，穩穩踩出了一條屬於自己的人生道路，也成為了大宋王朝不可替代的存在。
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