1075年-1076年間，北宋與鄰國之間爆發了一場大規模戰爭，宋神宗趙頊調集近40萬人參戰，結果宋軍雖然取得勝利，但損失多達20萬人，還被迫放棄大片領土。北宋的這個強勁對手既不是遼國，也不是西夏，而是遠在西南邊陲的一個小國！那麼這到底是哪個政權呢？這場戰爭又是怎麼一回事呢？
這個政權就是由李公蘊建立的越南李朝（交趾），這場戰爭被後人稱之為“熙寧戰爭”！話說交趾地區（指越南北部）自秦漢以來，一直在中原王朝的統治範圍之內，直到五代十國時期，交趾才擺脫中國千餘年郡縣統治。
此後交趾地區經歷了丁朝、黎朝、李朝三個朝代，而中原地區也已經進入北宋時期。
李朝的建立者李公蘊，善耍兩面派的手法，他一方面派遣使者向宋朝稱臣納貢，另一方面不斷派軍隊襲擾宋朝邊境，蠶食宋朝領土。北宋將防禦重點放在北方，畢竟遼國、西夏才是心腹大患，而在南方的兵力十分薄弱，因此李朝更加放肆，瘋狂侵襲宋朝邊地，規模不斷擴大。熙寧八年（1075年）十一月，交趾派出八萬軍隊進犯廣西地區。
北宋疏於防備，加上兵力薄弱，交趾軍隊很快攻下欽州、廉州、邕州等地，並且在邕州進行屠城，“交人盡屠其民，凡五萬八千餘口”。
消息傳到開封后，朝野震驚，當時在位的宋神宗更是龍顏震怒。宋神宗本來就是一位有理想的皇帝，他任用王安石變法，想達到富國強兵的目的，擺脫積貧積弱的狀況。
對此宋神宗決定對交趾大張撻伐，一方面要打擊交趾的囂張氣焰，另一方面他還想要重新收復交趾地區，將其變成宋朝的州縣。經過緊鑼密鼓的準備，宋朝於熙寧九年二月，派郭逵為安南行營馬步軍都總管，率領8萬大軍、30軍夫征討交趾。
交戰之初，宋軍不斷取得勝利，先後收復欽州、廉州、邕州等地，還把戰火引入交趾境內，“十二月十一日舉兵出界討伐”。
到二十一日，宋軍抵達富良江北岸，於交趾軍隊展開決戰，史稱“富良江之戰”。這場戰爭比較特殊，因為雙方都宣稱自己取得了勝利，越南官方史書稱“宋兵死者千餘，郭逵退”。
北宋方面則稱此戰“賊大敗，蹙入江者不可勝數，江水為之三日不流，斬首數千級”，還殺死交趾的李朝太子李洪真。那麼“富良江之戰”到底是什麼結果？應該說宋軍確實在富良江北岸擊潰交趾軍隊，但是宋軍卻無法渡過富良江，只得放棄征服交趾的計劃，班師回朝。
熙寧戰爭宋朝雖然獲勝了，但代價十分慘重，損失將近20萬人，“官兵八萬，冒暑涉瘴地，死者過半”，“兵夫三十萬，冒暑涉瘴地，死者過半”。
因為水土問題，宋朝被迫放棄已經佔領的交趾領土，此外宋朝與李朝達成和議，雙方恢復朝貢關係，北宋從此徹底放棄收復交趾地區。
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