东汉末年天下大乱，大将军何进为争夺权力，被宫内宦官残忍杀害。不久之后，董卓奉诏入京，基本掌握朝政。因为行事过于嚣张，被十八路诸侯联名讨伐。可惜，袁绍和袁术组成的十八路诸侯，并非铁板一块，这些人在讨伐董卓时相互提防，生怕对方抢到功劳。
江东猛虎孙坚接连取得胜利时，袁术就因为担心他气势太盛，在后方故意克扣粮草，以至于前线征战功败垂成。后来，这些诸侯矛盾越来越尖锐，直接开始相互攻打，让天下局势越来越混乱。那么谁该为天下大乱负主要责任？简单来说，汉室宗亲刘焉才是始作俑者。
在大多数人心里，刘焉只是一个软弱无能的人，白占着益州这块好地方，却没有发挥出应有的作用。最终，刘焉因为儿子去世伤心过度，背疮发作在痛苦中狼狈死去。事实上，刘焉确实没有啥本事，不过他却给皇帝出过一个祸乱天下的歪主意，让各地诸侯越来越强大，最后拥兵自重，完全脱离朝廷掌控。
中平五年（188年），刘焉趁朝纲混乱，向朝廷提议说，各地刺史和太守极其腐败，他们一直剥削百姓，让天下人越来越不满。因此，需要挑选一些廉洁的朝廷重臣去地方担任职务，同时肩负起安定天下的重任。刘焉这套说辞，表面上看起来是在为朝廷考虑，可实际上他只是想要下放到地方避难。
当时，执掌皇权是汉灵帝，他只想着通过卖官鬻爵获取大量利益供自己享乐，根本不是一个眼光长远的明君圣主。刘焉提出这个“废史立牧”的建议后，汉灵帝很快就答应下来，让他们具体实施下去。刘焉借着这个机会当上州牧，此后他像土皇帝一样，基本不受朝廷管辖，其他诸侯基本也是这样。
权力就像是一盆水，泼出去时极其容易。想要完全收回来，却比登天还难。东汉朝廷因为刘焉这个提议，逐渐丧失实权。董卓进京乱政之后，东汉皇室的权威和脸面，基本上毁于一旦。汉献帝落到曹操手里之后，直接成了他手中的傀儡，一辈子都没有逃出掌控。最终，汉献帝因为曹丕的逼迫，无奈交出皇位，黯然退出历史舞台。
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