说起北洋军阀，第一感官往往会出现“卖国”、“无能”、“贪婪”等负面形容。但随着对他们研究了解的深入，却得出一个结论：“实非如此不堪。”
拿袁世凯为例，在骂名最盛的《二十一条》中，要求谈判代表“竭尽全力，能争取一分，对国家的损害则降低一分”。时局险恶，有些作为实出于违心。至于他后来背叛共和，是另一说。他并非圣人，手握大权难免会滋生欲望。
袁的手下也良莠不齐，亦不乏杰出之士。有一位曾任国家首脑、四任总理、四任陆军总长，然而下野后却生活近乎窘迫，要靠着别人接济过日子。
此人不抽、不喝、不嫖、不赌、不贪、不占，人称“六不总理”段祺瑞。他被驱逐下台后，没了收入，生活一度出现困难。蒋看不过去，送上两万元，随后陆续又奉上数万，方才解决周转问题。
段祺瑞
段祺瑞的“不贪、不占”由此看来属实，做了那么多任高官，本应身家巨富生活无虞才对。
梁启超对他有过评价：
其人短处固所不免，然不顾一身厉害，为国家勇于负责，举国中恐无人能比。
评语还是相当客观的，段祺瑞身为军阀，并非完人。凭着能够“为国勇于负责”，就值得翘大拇指。他到底是个什么样的人呢？从他的生平或能窥得一二：
身世悲苦、学业优等
段祺瑞是安徽肥西人，祖父段佩镇压捻军有功，官居淮军统领。其父段从文务农为生，因去山东探望他，归乡路上被同行之人害死，次年母亲又悲伤过度去世。年仅18岁就迭遇家门惨变，还要照顾三个年幼弟妹，甚是不幸。
20岁时考入李鸿章主办的“天津武备学堂”，学业勤奋，逢试必冠。两年后，以最优成绩毕业，旋即在选拔考试中以头名被派往德国深造。
段祺瑞是位“学霸”，也因此颇受李鸿章器重。由于表现出色，他也渐成袁世凯倚重的“左膀右臂”。
他与王士珍、冯国璋并称“北洋三杰”，是北洋一系的佼佼者。1899年，时任山东巡抚的袁世凯，请德国人前来检阅新军，段祺瑞三人演练娴熟，令严格苛刻著称的德人大为叹服，遂有“三杰”之誉。
段祺瑞科班出身、学业出众，先后受到李、袁的青睐，说明他自控力强、勤奋坚毅、才干过人。这为他日后的仕途，奠定了基础。
平步青云
北洋系人才济济，这和袁世凯善于识人用人分不开。不仅重用提拔，袁还将义女许给了36岁的段祺瑞。如此一来，身兼“得力助手”、“女婿”双重光环，想不升迁都难。
袁大人官越做越大，对表现优异的段也不遗余力地保举推荐。1910年，45岁的段祺瑞就当上江北提督，加侍郎衔。侍郎相当于副部级，提督是负责一省军务的大员。此时的他，可谓是出人头地、仕途通顺。
身具才学、时运相帮、贵人相助，自然一路攀升。段祺瑞在北洋的地位，也随之确立。
审时度势
受过教育留过洋，对大势的分析判断，他有着独立思考，能够精准把握风向。对腐朽的满清帝制，已不抱幻想，共和制才是国家的出路。
为此他频频努力，屡建功勋，被誉三造共和：
联名北洋高级将领，致电清廷迫立共和，直接导致清帝逊位。
逊位后的溥仪
袁世凯称帝前，段曾多次劝阻申明厉害，到后来老袁干脆躲着他。袁世凯对他恩深情重，又不能公开反对，无奈之下，段祺瑞拒绝接受一切封赏和职务。袁去世后，段把黎元洪扶上总统大位，恢复共和。
此处有花絮，段仍是北洋实权人物，他曾直言不讳地说：“我叫他（黎）只是来签字盖章，不是让他压在我头上。”枭雄之态毕露。
张勋带着五千“辫子军”上演复辟闹剧时，也是段祺瑞出面平息，拥立冯国璋，第三次维护共和。
顺应大势，屡次有功于共和，有功于国家，这一点应该肯定。
年轻时代的徐树铮
功过是非
徐树铮落魄于济南时，和段祺瑞一见如故，自此鞍前马后20余年，两人携手铸就一段传奇。趁着俄国爆发革命处于内乱，无力顾及外蒙之际，派徐树铮入蒙一举收复。当时徐手中的兵力不过两个团，单凭铁齿铜牙智取，着实厉害。至于外蒙得而复失甚是可惜，那就不是段的责任了。
段祺瑞最大的理想就是武力统一中国，结束军阀割据的混乱局面。但因直奉联合皖系落败，终成泡影。
他背过“刘和珍君”的锅（开枪命令确非他所下，后也严惩了首恶）
坑过日本人的钱（合计5亿日元差不多2.5亿美元，相当后来一年的“美援”。给日本人开出一堆空头许诺，然而一样没兑现过，一分钱也没还过，让日本人恨得牙痒痒）
下野后日本人屡屡找他“合作”，他宁愿抛下在天津当寓公的日子不过，偷偷跑到上海。惹不起躲得起，大是大非上不含糊。
是否可以这样讲，段祺瑞将国家利益放在第一位。在他执政中国身居高位时期，能够做到“六不”能够两袖清风，渴望国家统一积极维护主权。相比之下，同时代的军阀人物，罕有其匹。
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