唐朝的辉煌要归功于一个半皇帝的不懈努力，这一个皇帝自然是唐太宗李世民，从他的凌烟阁二十功臣就可以看出，李世民对唐朝建立和发展的贡献是后世皇帝都不可比拟的。那半个皇帝是谁呢？他就是唐玄宗李隆基，唐朝在他前期的辛苦运营下逐渐进入巅峰期，打造出“稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实”的开元盛世。
当然开元盛世的功劳不是李隆基一个人的，他要感谢曾祖父李世民打下的坚实基础，将综合国力提升了不止一个层次。
众所周知，李世民之后的唐朝曾陷入政治紊乱的停滞状态，一次次的政变和皇室无休止的杀戮，唐朝的殿堂上掀起一阵腥风血雨。
早在唐高宗李治在位的时期，皇后武则天就流露出对权力的渴望，她要求群臣将自己和皇帝丈夫并称为二圣，由于李治的身体每况愈下，大多时候的决策都是由武则天亲自下达的。
武则天成功上位皇后的时候，就暗示党羽向李治进言，以“不合皇家正统”的名义废黜了太子李忠，改立武则天年仅三岁的儿子李弘为太子。可李弘喜欢和忠厚老实的父亲李治接近，跟母亲武则天的关系却日益疏远，可惜在二十四岁的年纪就撒手人寰，部分历史学家揣测李弘的死因可能和武则天有说不清的关系。
嫡长子李弘的英年早逝令李治悲痛不已，但国不可一日无储君，太子之位随后落到武则天的次子李贤身上。偏偏李贤也和母亲不太对付，他认为母亲插手朝政不利于将来自己亲政，但武则天是何等人物，手段不是一般地恨，快刀斩乱麻的例子数不胜数。不到几年的时间里，李贤就被安了个意图谋反的罪名，先是由太子储君废为庶民，后来又被逼得拔剑自刎。
羸弱多病的唐高宗李治驾崩后，武则天以皇太后的身份垂帘听政，唐中宗李显继位，却犹如一只牵线木偶，毫无自我可言。
有一次李显要将自己的老丈人韦玄贞提拔为侍中，引来武则天亲信裴炎的极力反对，常年的压抑让李显忍不住说了一句气话：“别说一个小小的官职，就是他给我要天下，我都给他。 ”就是这样一句气话，令武则天勃然大怒，执意废黜唐中宗李显为庐陵王，将他流放到外地软禁起来。
武则天拥立的第二位皇帝是幼子李旦，眼见哥哥的反抗遭遇高强度的镇压，向来软弱的唐睿宗李旦自然不敢反抗，凡是武则天吩咐下来的事情，李旦都会一股脑儿地完成。
大概是皇太后当腻了，武则天生出要做皇帝的想法，察言观色的李旦自然不敢多言，马上诚惶诚恐地让出皇位。武则天继位后，改唐朝的国号为周，起初她的想法是立侄子武三思为皇太子，妄想将李家的江山交到武家的手里。可宰相狄仁杰的一句话却给充满热枕的武则天泼了一盆冷水，狄仁杰说只听过儿子祭拜父母，从未听过有侄子去宗庙里祭奠姑姑的。就这样李旦的皇嗣身份得以留存下来，不过皇嗣不是皇太子，只是皇太子位置的候选人。
直到废太子李显再次回到长安城，懂事的李旦将皇太子的位置交给哥哥，李显再一次做回了太子，只不过这一次是周朝武氏的太子。
六年后，宰相张柬之联合武将发动神龙政变，迫使武则天退周还唐，将帝位传给太子李显，这是李显第二次重登皇位。
与第一次不同，这次的唐中宗李显不再是受人摆布的傀儡，他终于可以成为一名名副其实的实权皇帝。每个成功的男人背后都有一个女人，李显背后的女人是皇后韦氏，早在李显被废为庐陵王的时候，韦氏就不离不弃地照顾着李显的起居。夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，韦氏的举动无疑让这个自幼生活在淡薄人情里的丈夫，流下了感动的泪水。在十几年的幽禁岁月里，李显暗自发誓，假如能够有出头之日，定为发妻摘星揽月。
因此当唐中宗李显坐在龙椅上接受众臣朝贺的时候，心里想的是妻女终于可以过上好日子了，可李显万万没想到，正是他的过分纵容和溺爱，让昔日贤淑善良的妻子性情大变。或许有婆婆武则天的前例做参照，韦氏不由得羡慕起能够做女皇帝的幸福感，韦氏之女安乐公主竟也突发奇想，妄图做一个女太子。
唐中宗李显纵容韦氏结党营私、祸乱朝纲，也无视女儿安乐公主的胡作非为、无法无天，这些李显都能忍。哪怕表弟武三思和妻子韦氏在床上下棋取乐，好脾气的李显不但不生气，反倒坐在韦氏一旁观看棋局，可见李显对韦氏的纵容程度多深。
直到有一天，不知韦氏的哪根筋搭错了，竟然联合女儿安乐公主，偷偷在每日送往李显住处的饼里投入剧毒。宠妻狂魔李显毫不知情，像往常一样大口咀嚼起来，随后觉得嘴里发苦发涩，紧接着七窍流血、不治身亡。丧心病狂的韦氏母女自知仓促继位会引来怀疑，因此她们专门拥立温王李重茂为新帝，然后就加紧筹划自立为帝的事宜。
这时候改变历史走向的关键人物李隆基站了出来，我们有理由怀疑李隆基晚年的昏聩，但决不能否认李隆基青年时期的果敢精明。
李隆基是李旦的第九个儿子，既不是嫡出更不是长子，可他却是改变李家颓败命运的大功臣。听到伯父李显暴毙而亡的消息，李隆基就嗅到了一股政治危机，他明白光靠自己的力量是远远不够的，他将目光放到同样精明强干的姑姑太平公主身上。出于共同的政治目的，李隆基和太平公主达成发动政变的协议，李隆基负责联络宫门守卫和御林军，太平公主则率领军队涌入宫内。
事情进展得格外顺利，除了李隆基在联络守卫时发生了小变故，不过事情大致是朝计划中发展。这次由李隆基和太平公主联合领导的唐隆政变，最终以韦氏集团的覆灭告终，尽管政变声势浩大，但身为父亲的李旦对此毫不知情。等到一切局势稳定后，李隆基和太平公主派人请出李旦，拥立他重新登基称帝。唐睿宗李旦登基后的第一件事就是立太子，按照伦理纲常来看，长子李成器理应被册封为太子。
可这场政变基本上是由李隆基和太平公主联合发动的，李旦都是坐享其成者，更何况宋王李成器！好在李成器倒也知趣，明白李隆基的权势已定，即使自己做太子也做不长久，倒不如索性让给李隆基。
权势滔天的的韦氏集团一除，代之而起的是李隆基的太子集团和太平公主的公主集团，两者竞争格外激烈。李隆基起初的计划是自己做皇帝，尊奉李旦为太上皇，可太平公主不想这么精明的侄子就此上位，极力推荐李旦做皇帝。
李隆基对太平公主的做法怀恨在心，太平公主同样对李隆基的能力有所忌惮，一边是亲儿子，一边是亲妹妹，李旦的皇帝做的很煎熬。太平公主和李隆基的党羽各自为营，争相对李旦进行言论影响，耳朵都听出茧子的李旦索性直接把皇位传给了李隆基。
不过李旦也留了一手，他要掌握朝廷三品以上官员的任免权，可水火不相容是亘古不变的道理，太平公主终究还是对李隆基下手了。得到风声的李隆基决定先发制人，他立即派人围住太平公主的府衙，迫使太平公主逃入寺庙避难。
护妹狂魔李旦再一次出面要求李隆基饶她一命，可李隆基哪肯放过这个千载难逢的好机会，狠心拒绝了父亲的要求，派人逼迫太平公主自缢身亡。至此唐玄宗李隆基掌握唐朝的实权，结束了唐朝数十年的宫廷动乱和数不清的政变，唐朝由此进入一段时期的繁荣局面，这也是唐朝国力最为强盛的巅峰期。
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