歷史上有太多權臣不得善終。如：商鞅，白起，文仲，伍子胥，韓信。
當然，也有很多人能夠安享晚年。如：范蠡、張孟談、王翦、範睢。
於是，歷史上留下了名言：狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏，敵國破，謀臣亡。似乎權臣想要活命，只能告老還鄉或者隱居江湖。
這樣的歷史規律，雖然讓人心寒，但也無可奈何。因為這不僅僅是歷史故事，也是人性寫照，更是天道使然。
下面我們分析一下，君臣 雙方的心理活動。
比如說商鞅。商鞅為秦國變法強國，奠定了秦國統一的基礎。秦孝公在位的時候，對商鞅是百分之百的信任和支持的，秦國的國政，就掌握在商鞅的手裡。秦孝公也實現了當初的承諾，裂土分疆，將商於之地封給商鞅。商鞅從一個純粹的無產官僚，成為有產的“商君”。權勢已然達到頂峰。
商鞅有一次和門客趙良交談，商鞅問趙良：我治理秦國，和五羊大夫（百里奚）相比，誰更好啊？
商鞅這麼問，願意定是想聽趙良拍拍自己馬屁的。沒想到趙良說到：千人諾諾，不如一士諤諤。 五羊大夫輔佐秦穆公，三平晉亂，三置晉君，並國二十，使穆公稱霸西戎。他自己呢，暑不張蓋，勞不坐乘，死之日，百姓悲哭，如喪考妣。如今，您做秦相八年，法令隨行，刑戮太慘，民見威而不見德，知利而不知義。太子恨君刑其師傅，怨入骨髓，民間父兄子弟，久含怨心。一旦秦君晏駕，君之危若朝露，尚可自誇大丈夫，與五羊大夫比賢哉？君何不薦賢人以自代，辭祿去位，退耕於野，尚可望自全也。
簡單說來，就是趙良認為，商鞅雖然法令得行，但是太過嚴苛，得罪了包括太子在內的很多人，一旦秦孝公駕崩，商鞅就會面臨殺身之禍，在這個時候，不但不應該考慮自己的功績和五羊大夫誰大的問題，當務之急是趕緊找個人來取代自己的職務，進行裸辭，退出政壇，才有可能自保。
這基本上是所有局外人能提出的最中肯的建議了。當初越王勾踐，在文仲范蠡的輔佐下，臥薪嚐膽，歷盡苦楚和羞辱，終於滅了吳國報了仇，范蠡看出勾踐是可共苦不可同甘的人，於是急流勇退，主動辭官退隱。臨行前告誡文仲，勸文仲也和自己一樣退隱，但文仲並不認同。
結果，商鞅沒有聽趙良的，秦孝公死後，秦惠文王繼位初，就將商鞅車裂；文仲不聽范蠡的，被勾踐賜死。
也有聽人勸的。比如范雎。那時范雎權勢熏天，甚至一手將戰神白起玩死，但後期委派的人打敗仗的打敗仗，投降的投降，這在秦國的法律裡，是要受牽連的。燕國人蔡澤前來遊說，勸范雎辭官退隱，以求自保，范雎聽從蔡澤的建議，推薦蔡澤為丞相，自己辭官，最終得以保全。
還有一種選擇，就是當權臣的權勢達到頂峰，可以另起山頭。比如分晉的韓趙魏，齊國的田氏家族。當初趙氏的趙襄子，臨死前對繼承人交代，現在韓趙魏三家的勢力足以自立，這是最好的時機，如果後來晉國出現了精幹的君主，那麼三家就會面臨危險，所以應該加快自立為諸侯的步伐。最終，三家分晉，田氏代齊，這是權臣的另一種結果。
韓信幫助劉邦打下天下，立下汗馬功勞。當時有說客，勸說韓信用兵自立，與劉邦兩分天下。韓信猶豫遲疑，沒有采納。最終，劉邦在天下平定之後，疑忌自己的老部下們，幾乎將異姓諸侯王全部滅族，韓信當然也不能倖免。
所以，權臣的結局無非如此，退隱的能保命，戀位的遭誅殺，有野心的自立山頭。這三種結局，並不是孤立的，其實是互相聯繫的，因為每一種結局都有發生，才導致最終結局的不可捉摸。
正是有功臣被殺的例子，所以功臣不願被殺，選擇造反；正是有功臣造反的例子，所以君主忌憚功臣，選擇誅殺功臣；正是因為功臣不願被殺，也不願造反，只能選擇退隱，花費的心血，立下的功績，都如流水般逝去，到頭來一場空，因此這個選擇是很難做出的。
這是比較理性的分析，當局人的心理活動，只怕比這複雜百倍。
這場君臣之間的博弈，猶如囚徒困境。
做君主的不能確定權臣會不會造反，與其在不確定中惶惶終日，不如殺了安心。一山難容二虎，哪怕那隻老虎沒有歹意，但他擁有傷害威脅自己的實力，這中情況怎麼能讓人放心？與其錯殺，也不能容許這種情況發生。這其實是成本最小的試錯。而且這種猜疑感會讓君主異常敏感，有點風吹草動，比如說左右之人說一點煽風點火的話，肯定會一點就著。
做權臣，心理活動會更復雜。一方面他確實立下大功，有功當受賞，這是他一路升遷上來之後養成的固有的思維習慣。另一方面，他可能確實沒有異心，因此仗著功勞有些傲慢。再一方面，他立下這麼多功勞，怎麼捨得裸辭呢？但這些表現，恰恰就會刺激君王敏感的神經啊！如果大臣跟隨君王一起打天下的，還好說，君王能控制住功臣，但是君王也會考慮，自己的兒子能不能控制得住這些桀驁不馴的大臣。
這樣的博弈，對功臣來講，贏面極少。除了隱退和造反，還有出路嗎？
確實有，但其實更難做到。比如特別會耍心眼的王翦、蕭何。他們就會故意表現出貪財的一面，以此讓君主認為自己是一個沒有野心，沒有大格局的人，不會影響君主統治的安定。
再有一種，便更難了。這是極其反人性的。這便是老子在道德經中講到的：吾有三寶，持而保之，一曰慈，一曰儉，一曰不敢為天下先。
為什麼說這是反人性的呢？一個人，有權有勢，讓他慈、儉、不爭先，不是很難嗎？反過來說，如果一個人本性是慈、儉、不爭先，那他可能很難建工立業啊！ 就是這樣矛盾。
雖然矛盾，但老子給出的辦法，確實值得我們學習。那些被誅殺的功臣，有誰做到：慈、儉、不爭先了？正因為難做到，所以最寶貴，正因為反人性，所以才要修行！
日常生活中何嘗不是如此，眼看著那麼多人得勢之後，變得囂張、膨脹，離慈、儉、不爭先的要求相隔萬里，最終因為囂張而覆滅。不久前重慶被打的保時捷美女就是此例最佳寫照。
物極必反，權勢越接近頂點，就越接近滅亡，而慈、儉、不爭先的自我修行，是真正的保命符！
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