一、
努爾赤哈統一了建州女真各部後，在1612年起兵三萬親征海西女真強國烏拉，烏拉國國王布佔泰採用以逸待勞的策略，頑強抵抗，死守城池。努爾哈赤幾經攻取都無攻而返，不得已撤回遼陽。
這年的十一月天氣已非常寒冷，在皇室一間木屋裡，傳來嬰兒的啼哭聲，努爾哈赤第十四個兒子多爾袞出生了。喜訊傳到正在獨自難眠的努爾赤哈耳朵裡，他一躍而起去看這個剛剛出生的娃兒，此時天已放光，他認為這是一個好兆頭，決意再次起兵攻打烏拉國。這次出征勢如破竹，大獲全勝，國王布佔泰領殘兵逃到葉赫部，沒幾天就憋氣鬱悶而死。
多爾袞，自小遺傳父親的基因，聰明機智、膽大心細、勇力過人，喜練騎射。努爾赤哈非常喜歡他，讓教師教授他兵法武術。8歲那年，努爾哈赤立多爾袞的母親阿巴亥為大福金。這對多爾袞是個喜訊。但是努爾哈赤有十多個兒子，難以選擇合適的太子，怕日後兄弟相爭。就決定實行八貝勒共同治國的制度，8歲的多爾袞和哥哥阿濟格、弟弟多澤自然在八旗最高權力的集團核心層中。
二、
努爾哈赤設立八旗制度後，先後封多爾袞的哥哥阿濟格、弟弟多澤為一旗之主，而多爾袞雖也得到寵愛，但只封他一個閒置的貝勒。天命十一年努爾哈赤不幸於諼雞煲去世。這對年少的多爾袞是個沉重的打擊。按照八貝勒治國任選賢君的制度，最有可能成為繼承人的是大貝勒代善、四貝勒皇太極和多爾袞。在這樣競爭激烈，局勢緊張的情況下，代善在資深的皇親勸說下，同意放棄競爭，立皇太極為新汗。但代善等權貴按女真習俗逼迫多爾袞的母親阿巴亥為夫殉葬。
這年他只有13歲。面對殘酷的現實，多爾袞顯示出超越成人的高超智慧和為人處世技巧。他認識到八大貝勒與他三兄弟利害衝突必將愈演愈烈，想站穩腳跟，必須要緊跟皇太極，博取他的歡心和信任。多爾袞很會做事，在皇太極苦悶時，就約他下下棋，或去林中打獵玩耍，惟命是從，處處維護皇太極的尊嚴，這些行動果然贏得了皇太極的賞識。
天聰二年，15歲的多爾袞隨皇太極出征蒙古察哈爾多羅特部。這是他第一次披掛上陣，戰鬥中，他一馬當先、奮勇衝殺，立下戰功，皇太極非常高興。加封他為鑲白旗旗主。多爾袞多年委曲求全的策略，終於初見成效。
天聰九年，多爾袞受命率兵征服漠南蒙古太子額澤，他觀察了敵方營地，趁大霧昏黑，悄悄合圍，等額澤發現已晚，大勢已去，只好投降歸順了。多爾袞得悉元朝歷代的玉璽在太后手中，仗劍入室迫使太后交出了玉璽，從政治上徹底斷絕了蒙古各部復辟的夢想。
對此，皇太極親自舉行盛大隆重的歡迎儀式，嘉獎多爾袞。此次戰役完全取得了皇太極的信任。
三、
公元1636 年，皇太極改後金為大清。封賞百官，號太宗，改元崇德。24歲的多爾袞位列第三，被封為和碩睿親王。由此，多爾袞作為清帥奉命開始不斷在山海關進攻明朝守軍。
崇德六年30歲的多爾袞率兵圍錦州，明將為熟讀兵法的總督洪承疇。洪承疇率大軍囤駐在松山，與錦州守軍遙相呼應，並用火炮不斷轟擊清兵陣營。多爾袞雖然屢次率兵攻城，終因腹背受敵、寡不敵眾，接連慘敗。面對這一局勢，多爾袞十分冷靜，他深知如果撤兵，則一年多的圍城計劃將前功盡棄，如果上奏增兵，又可能遭到其它將帥的恥笑，但若孤軍迎戰，必將慘敗。思來想去，雄才大略的多爾袞決定以大局為重，把實情相報上書皇太極請求增兵。皇太極接到消息後，沒有耽擱，立即親率大軍，趕赴錦州。
清援兵到後與明軍展開激戰，明軍大敗，死傷達5萬多人。洪承疇退守松山不出，吳三桂敗逃寧遠。這年十一月，臨近寒冬，多爾袞再次奉命與豪格攻取松山，多爾袞採取聲東擊西的謀略，讓豪格正面引誘明軍出城交戰，自己帶兵從側門突襲，生擒主帥洪承疇。錦州守將祖大壽此時人困糧絕，只得率守軍投降。此戰役後，明朝從此一蹶不振，全部退守在山海關裡。
崇德八年，清太宗皇太極突然死去。沒有留下繼承人的遺言。皇太子豪格、阿濟格、多澤、多爾袞等進入角逐皇權的爭奪中，當時多爾袞雖重兵在握，但豪格的兩黃旗與多爾袞的兩白旗在商討皇位繼承權的問題上爭持不下。大臣索尼、鰲拜等極強勢力擁護豪格。多爾袞百般思慮，想起先父為創立基業所付出的心血，不忍看因皇位爭奪刀兵相見，覺得自己不配做皇帝，於是最後雙方協商同時讓步，由皇太極的小兒子福臨繼承皇位，廟號世祖，改元順治。封濟爾哈朗和多爾袞為攝政王。
四、
公元1644年，李自成領導的農民軍在西安建國，國號大順。大清朝這邊，順治還小，濟爾哈朗雖為攝政王，但他懼怕多爾袞的能力和才幹，於是順水推舟，把整個朝廷大權全部交給多爾袞處理。三月十九，李自成率軍攻破北京。崇禎皇帝在煤山壽皇亭自盡了。
在關外的多爾袞此前一直關注明朝的局勢，農民軍沒進到北京前，他曾向李自成提出合兵攻取中原的想法。此時正等著李自成的回信。他並不知道農民軍這麼順利就攻佔了北京。
四月初，他才得知已經投降農民軍的吳三桂，因“陳圓圓被劉宗敏霸佔”，突然叛變，佔據山海關，大學士范文程建議清軍改掉燒殺虜掠作風，以正義之師迅速出兵山海關。
多爾袞欣然接受建議，親率大軍駐紮在山海關外的懊惱嶺下。此時他非常清醒，不敢冒然輕進，含而不發，靜觀形勢變化。就在此時，吳三桂派人送來書信，大意是，他站在明王朝的立場上，請求清兵增援，但不要通過山海關，選擇從另外的道路進關去北京。多爾袞接到信後，感到意外，心存懷疑。於是一面緩慢向山海關移動，一面派人向吳三桂招降，吳三桂就和多爾袞討價還價。這時李自成的農民軍已來到山海關下，沒辦法，吳三桂只得放棄一些條件，緊急請求多爾袞立刻進關，多爾袞不在猶豫，指揮部隊靠近城下，可此時天已完全黑下來。多爾袞為防萬一，下令暫時按並不動。吳三桂在城中等得煩躁不安，於是就約見多爾袞，雙方以輔佐明太子為帝，割土封疆為條件達成協議。
協議簽署的第二天，農民軍和吳三桂都投入全部精銳對決，當天風聲鶴唳，塵土飛天，吳三桂苦戰半日，漸漸支持不住，多爾袞看得真切，時機已到，傳令清兵全軍出擊。農民軍本來已經精疲力竭，再也無法抵抗清兵的生力軍，被迫撤退，清軍趁勢掩殺，追擊四十餘里，農民軍大敗而走。
山海關後，多爾袞封吳三桂為平西王和阿濟格、多澤一同率部追擊農民軍，同時進城出榜安民，收攬人心，準備全軍開赴北京。
李自成發現清軍已包圍北京，不得已率軍突圍，逃出京城，但清軍一直追趕。
五、
多爾袞進關，深知儘管北京已經佔領，但江南還是朱家的天下，而且李自成還沒剿滅，目前當務之急是穩定人心，立足京城。他首先舉行儀式，對崇禎皇帝隆中發喪，使官民感激涕淚。局勢穩定後，多爾袞決定將大清都城從瀋陽遷到北京。
大清順治帝進京後舉行隆重的繼位奠基大禮。封多爾袞為叔父攝政王。這時的多爾袞沒有被勝利衝昏頭腦，他知道眼下最關鍵的是借南明小朝庭和民眾反對李自成之際，消滅大順軍。於是他命清兵除守留京城部分外，分兵全力追擊各地的農民軍。經過幾個月的鏖戰，農民軍徹底被擊潰，李自成被地主武裝殺死於湖北九宮山。
政權穩定後，多爾袞日夜忙於處理政事，仿效明朝典制，建立各項制度，但也處於明槍暗箭、爾虞我詐之中。肅親王豪格對多爾袞就是個威脅，豪格隨多爾袞出征多年，本來就一肚子委屈，入關後，圍剿張獻忠立下很大的功勞，但多爾袞很少對他褒獎，反而處處壓制找他毛病，順治五年，多爾袞以豪格徵川不力、袒護部下為由將他軟禁起來。豪格大怒，對探視他的阿濟格等人說：“放了我什麼也不說了，如不放，我見到他會擰斷他的脖子。”多爾袞於是下令把他處死。豪格死後，多爾袞對八旗根據不同情況採取拉攏、分化、打擊的策略，首先鞏固他的兩白旗力量，讓他哥哥、弟弟擴大勢力，殺掉不服他的鑲黃旗首領、嚴懲鰲拜、遏必隆、圖格爾等人，逐步獨攬大權。順治二年被封為皇父攝政王。
六、
隨著多爾袞的權力日益增大，他的私生活也越來越奢侈，陷入紙醉金迷的生活之中。
多爾袞本來就是聲色全馬、無所不為之人。他對山珍海味不感興趣，只偏愛吃牛肉和毒蛇惡蟲之類稀奇動物，他炒菜用牛油、每天早晨要喝一大杯牛奶。有一次南方人錢謙益求見，多爾袞用奶茶敬客，錢勉強喝了一口，就被濃烈的刺鼻羶味差點吐出來，多爾袞大笑道：“南蠻子，無福享受這美味。”他讓人把毒蛇抓來，惡蟲燒烤‘’滴血生喝。
多爾滾喜歡喝茶，雲貴大臣進獻上等好茶，他每年都要舉行幾次品茗會。
多爾袞喜愛吸菸，幾乎煙不離手，以至他府裡的妃子、下人、小孩都吸菸不止。他還專門在他的庭院花園中開闢了一塊菸葉地，沒事經常親自去擺弄菸葉。他也喜歡洋人送的西洋菸，一天就得吸半兩多。
多爾袞尤其對養狗和養鷹成癖好。他養了一千多條各種類的名狗，每五條由一個人管理，每天要喂新鮮的牛羊肉。他還養了很多一千多隻鷹，每一次打獵都帶著上百隻，場面相當壯觀。
喜歡女色也是多爾袞的一大癖好，他除六妻四妾外，每年都在八旗選美，豪格死後，霸佔了他美貌的妻子，還強迫朝鮮選美女進貢送來，早在山海關宿營地行軍打仗時也要婦女陪伴。而王府的侍女更是被他糟蹋無計其數。
皇太極的莊妃，順治的母親孝莊太后，生得如花似玉、楚楚動人，皇太極死後，多爾袞借順治年小，經常出入宮禁，與嫂侄同住在一起。大學士范文程建議多爾袞娶皇太后，但莊妃不同意。有一天莊妃正在午睡，面色桃紅，多爾袞進來就想動手，遭到莊妃的斥責，多爾袞訴說相思之苦。莊妃也無可奈何，沒辦法同意下嫁給小叔子為妻。同時順治被迫下了一道恩招：“太后盛年寡居，春花秋月，悄然不怡。朕貴為天子，以天下養————。”即同意多爾袞和莊妃舉辦婚禮。
多爾袞妻妾眾多，但子嗣很少，這時，他年紀不大就病魔纏身了，在長年征戰，加上生活無規律，他在松山戰役中就患上了風疾（腦血管疾病）這和他攝政後用腦過度、日夜操勞有關。他常常感到頭昏目脹，精力不夠，加上飲食習慣、酷愛女色、縱慾過度，淘虛了身體，這也是他英年身體衰弱，發病致死的主要原因。
順治七年十一月，多爾袞又病了，心情鬱悶，就率諸王、貝勒等出邊打獵。這天圍獵，士兵趕出一隻虎來，他勉強射了三箭，不料病發，從馬上跌下來摔傷了膝蓋，忍痛回到喀喇城，九日深夜一代梟雄多爾袞一命歸天了，享年38歲。
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