1939年二戰爆發後不久，德國潛艇就開始了在大西洋上的獵殺行動。大西洋戰役就此拉開了帷幕。英國在大西洋戰役初期遭到沉重打擊後，為了在反潛戰扳回一城幾乎窮盡了一切手段。在反覆實踐中，英國發現了一樣在一戰期間沒有大規模應用的神器。反潛機！
由於電池性能有限，二戰中的潛艇比一戰時代的潛艇在潛航能力上並無太大優勢。因此仍然只是“可以潛入水下的大型魚雷艇”。
潛航一段時間後，潛艇必須上浮用柴油機航行，為電池充電。潛艇這樣長時間暴露在海面上，很容易被速度快目標小的反潛巡邏機攻擊。
由於此時盟軍的飛機上已經裝備了能夠發現潛艇的小型雷達和利氏探照燈，因此反潛飛機的反潛效率日益提高。英國不僅自己製造出大批反潛機，還從美國獲得了大量援助來的反潛機。
為應對日益嚴重的反潛機威脅，德國潛艇部隊總指揮官鄧尼茨在1943年提出了一個設想。即把一批德國潛艇改裝成防空強化型的“高炮陷阱”。
這些潛艇在水面上和普通潛艇一樣航行，但其防空火炮將得到數倍的加強。當英國人的反潛巡邏機衝過來掃射投彈時，德國潛艇就集中強大地瞬時火力把飛機打成火球。
德國海軍首先為這種潛艇加裝了雷達告警器，以便在較遠距離上就能察覺反潛飛機的鎖定。至於高炮，德國海軍在這種潛艇上安裝了四聯裝20毫米自動炮和單管37毫米自動炮。
其中，C38型65倍徑四聯裝20毫米高射炮的總射彈量高達每分鐘1920發。而M42型37毫米自動炮採用半夾連續裝填自動射擊，射速為每分鐘250發。
這樣的改造完成後，潛艇的外貌也發生了變化。德國潛艇的指揮塔本為小型指揮塔。這種指揮塔雖然非常狹小，但其優點是在海面上的陰影面積很小，空中遠距離不易被發現。
經過強化防空改造後，原有的指揮塔前後部都被延長和加高。如此寬大的指揮塔必然大大增加被飛機發現的概率，但這也是作為“飛機獵手”的防空潛艇所期望的。
1943年4月，U-144號潛艇成為了第一艘高炮強化型改裝的德國潛艇。U-144號潛艇為一艘ⅦC型潛艇，此前已經執行了三次戰備巡航任務。在第三次戰備巡航任務中，她被一架英國桑德蘭反潛機炸成輕傷。藉著她修理的機會，德國海軍對其進行了改造。
U-144艇改造完成後，德國海軍又將U-256、U-621和U-953三艘潛艇改造為了防空潛艇。本來，德國海軍還打算將U-211、U-263和U-271三艘潛艇改造為防空潛艇但最終並未完成。
可惜，這些潛艇還未有大戰績，就被對手反將一軍。察覺危險的英國海軍率先開始強化飛機的瞬間攻擊力。
比如在蚊式轟炸機上安裝57毫米炮，以及在惠靈頓式和赫德遜式飛機上安裝大口徑火箭，這些措施對於1000多噸的ⅦC型潛艇來說幾乎是一擊必殺。在英國海軍凌厲的攻勢面前，防空型潛艇還未立下什麼戰功就被淘汰了。
潛艇這種以隱蔽性為最大優點的武器來說，停留在水面上跟飛機死磕確實不是好主意。直到今天，世界潛艇對付反潛飛機的方法仍是強化自身隱蔽，而不是想法擊落反潛飛機。
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