虎門要塞之戰，是第一次鴉片戰爭最令人悲憤之戰。此戰中，廣東水師提督關天培身先士卒，以落後武器迎戰兇猛的英國艦隊，最終壯烈殉國。這一戰，也令後人留下了“落後就要捱打”的深刻教訓。
虎門要塞之戰，有人說實際戰鬥只堅持了十個小時，真的如此嗎？清軍到底有沒有挽救餘地？
虎門炮臺——英軍籌備一年才敢發動攻擊
虎門，正扼守住了珠江口的咽喉要道，從這裡溯流直上，經過獅子洋進黃埔，就可直入廣州。在鴉片戰爭以前，由於清朝閉關鎖國，廣州是中國唯一的對外貿易港口。因此，虎門的防禦對廣州非常重要，因此清朝在這裡設置了多座炮臺。
不過，在林則徐虎門銷煙以前，虎門炮臺已經年久失修，防禦也不成體系，對海上的外國軍艦根本沒有威脅。因此，林則徐在虎門銷煙後，與廣東水師提督關天培一起，重新加固並增建了虎門炮臺。
林則徐和關天培，在虎門一共設立了三道防禦線。第一道防線為虎門東西兩岸的沙角、大角炮臺，第二道防線為威遠、鎮遠、靖遠等炮臺，第三道防禦線為大虎炮臺。共計11座炮臺，大炮有300多門。由於中國的冶鐵技術落後，所以威力和射程都差得很遠，而且火炮還容易炸膛。於是，林則徐通過葡萄牙人引進了最新的造炮技術，自行製造了300多門新式大炮，有4000斤、6000斤、8000斤和一萬斤四種類型，火炮威力和射程也有了很大提高。
雖然和當時最先進的英國比，虎門要塞的大炮仍然落後，但這些大炮已經可以封鎖珠江口海面，讓英國艦船不敢輕易闖入珠江。
英國遠征艦隊在1840年1月抵達中國近海，正式和清朝開戰。英國遠征艦隊擁有艦船40多艘和陸戰隊4000人，但一直不敢正面進攻虎門，而是北上攻陷了舟山等地。直到1841年1月，英國軍隊經過長時間籌備，才第一次正式向虎門要塞發起進攻。
此時由於英軍艦隊的威脅，清朝道光皇帝驚慌失措，在一幫投降派大臣的攛掇下，免除了林則徐的職務併發配到了新疆。然後，道光皇帝派一位叫做琦善的作為欽差大臣來到廣州，主持和英國的和談。
琦善一來到廣州，看到英軍“船堅炮利”，覺得中國肯定打不過，於是迅速變成了投降派。琦善和英國副統帥義律談判時，全盤接受了對方的無理條件，解散了林則徐招募的數千名鄉勇，並且削減了虎門要塞的火炮數量，導致虎門防禦大幅削弱。
與此同時，英國卻大量收集廣州和虎門一線的軍事情報，包括武備、兵力、地理和水文資料，為正式的決戰做好了充分準備。
虎門之戰——持續時間不是一天，而是近兩個月
虎門之戰，很多人認為戰鬥時間發生於1840年2月26日（二月初六），實際這一天只是英軍最後的總攻。英軍真正發起虎門戰役，應該是1841年1月7日（十二月初十）。為了逼迫琦善在《穿鼻草約》上簽字，英軍發動了對大角、沙角炮臺的進攻。
1月7日，英軍出動戰船20餘艘，突然向大角、沙角炮臺發動猛攻。守將陳連升奮起抵抗，但炮臺守軍僅有600人。關天培防守的威遠、靖遠等炮臺，兵力也很少，根本無法支援。雙方激戰了三個多小時，炮臺失陷，陳連升父子身亡。此戰，清軍傷亡七百多人，而英軍損失輕微。
英軍攻佔沙角和大角炮臺後，強迫琦善簽訂了《穿鼻草約》，割讓了中國的領土香港。由於英國的條件過於苛刻，以及琦善擅自簽訂，道光帝非常不滿，於是把琦善也抄家革職，重新派人和英國開戰。
英國人也不滿意談判的結果，於是在2月23日向虎門要塞發起全面進攻。廣東水師提督關天培，親自鎮守第二道防線主陣地靖遠炮臺。清軍雖然嚴陣以待，但是兵力嚴重不足，虎門要塞10來個炮臺，每個炮臺只有幾百人駐守。
英軍司令懿律向關天培發出了勸降信，要求他交出剩餘的炮臺退出虎門要塞。但已經見識過英國“船堅炮利”的關天培卻不為所動，以猛烈的炮火表達了戰鬥到底的決心。
2月26日，英軍艦隊向虎門要塞發動了總攻，並集中大部分炮火猛轟虎門要塞的主陣地威遠炮臺和靖遠炮臺。關天培死守陣地，將自己的財物全部分贈將士，鼓勵他們英勇殺敵。他親自點燃大炮，從自上午10點一直打到傍晚7點，與英軍激戰了10個小時之久。英軍故技重施，派出幾艘軍艦繞到炮臺側面猛轟，並出動陸戰隊在側後方登陸。
虎門要塞的守軍在炮火轟擊下，幾乎全軍覆沒。關天培身上受了幾十處傷，血染衣甲，仍拿起戰刀迎戰衝上來的英軍，最終壯烈殉國。在這一天的戰鬥中，虎門要塞全部失陷，清軍傷亡了兩千多人，英軍依然是損失輕微，據稱只有幾人受傷。
虎門戰敗的原因：多算勝少算
通過戰役的歷程，我們可以看出，虎門要塞並非想象中的不堪一擊，英國艦隊也頗為忌憚。儘管中國方面火炮比較落後，但依然會對英國軍艦造成巨大威脅。
英國攻陷大角、沙角炮臺，以及攻陷虎門主炮臺這兩場戰鬥，並非憑藉蠻力硬攻，而是進行了充分戰地調查，以迂迴方式從側後擊破了炮臺的防禦。因此，英軍的勝利原因，在於戰術的應用，不僅僅是“船堅炮利”這麼簡單。
反觀清朝這邊，在林則徐和關天培的指揮下，虎門炮臺進行了很周密的部署，因此在前期能夠有效威懾英國的入侵，可以說頗為成功。但到了後期，琦善等人自毀長城，擅自解散了大批兵勇，導致虎門防禦出現了大量漏洞。此舉，直接導致幾個炮臺兵力不足，讓英軍輕鬆迂迴到後方，而且清軍也拿不出援兵。
從虎門戰役的經驗教訓來看，戰爭不僅僅是武器和勇氣的較量，更多的也依靠智慧。“多算勝少算”，一場戰役的準備是否充分，是決定勝負的關鍵。
英軍在人數、武器全部佔上風的情況下，依然周密部署，不敢大意，所以能夠以極小傷亡打贏戰役。而清朝這邊，琦善之流不僅麻痺大意，對英軍毫無情報調查，而且破壞了林則徐已經做好的部署，甚至減少了本來就緊張的兵員，最終讓戰鬥完全由英軍擺佈。
虎門之戰的失敗，最大的教訓不僅是裝備的落後，更可怕的是思想的落後，以及無知和傲慢。“落後就要捱打”不能光停留在武器層面，作戰思想和眼光境界的落後，才是最致命的。（作者：陶慕劍）
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