太平天國運動爆發初期，內憂外患的清政府，沒能及時阻止這場農民起義，任由發展。讓太平軍一路北上的隊伍越來越壯大。太平軍一路攻城拔寨，打到了長沙。翼王石達開和西王蕭朝貴不費一兵一卒便佔領了長沙城南門外的制高點妙高峰。蕭朝貴和石達開部署士兵，一邊在妙高峰架設炮臺，一邊設計作戰方案，長沙城牆既高又厚，太平軍進攻幾次都被守城清兵擋下，石達開和蕭朝貴決定正面佯攻，在城牆四周埋地雷，炸開城牆，清軍守城頭領是失去幾個要地，已經被革職的駱秉章，但奈何新巡撫張亮基還未到任，駱秉章只能暫時一邊堅守城池，一邊尋求外部幫助。
駱秉章散藩庫銀兩，終等到援軍
太平軍一路勢如破竹，其實長沙守衛士兵內心慌張，大家都想棄械逃命，駱秉章為了穩住軍心，決定打開藩庫為士兵提高軍餉，駱秉章還向在湘潭的鄧紹良請求支援，鄧紹良手握三千精兵，是一股很強悍的力量，駱秉章就這樣藉助藩庫銀兩暫時穩住了局面，等待援軍到來。新任巡撫張亮基從雲貴總督任上剛卸下，便馬不停蹄趕到長沙。但是擺在張亮基面前的第一個大問題就是是藩庫銀兩不足撐十日，支援長沙的各路援軍也陸續到達。雖然暫時能夠抵擋住太平軍的進攻，但是各路人馬魚龍混雜，更需要軍餉支持。
為救長沙，左宗棠出山相助
張亮基一邊要面對南門外來勢洶洶的太平軍，一面又要調解來支援的各路士兵，張亮基深感心力交瘁，他急需一個有能力的幫手。在歐陽兆熊的介紹下，張亮基決定請左宗棠幫忙，他親自寫信一封，讓歐陽兆熊請左宗棠出山。左宗棠21歲中舉，但是在會試發揮一般，未能被重用，他決心再考一次，第二次會試被錄取為第十五名，但是由於當時湖南已經錄取了一名，他相當於多出的一名，左宗棠被刷了下來，只給了一個謄錄，說白了就是一個小小的抄寫員，左宗棠不屑於此職位，便憤憤歸鄉，一心鑽研經世之學，在老家講學很受歡迎。太平軍打進湖南之後，左宗棠攜妻子家人隱居在東山白水洞。歐陽兆熊和左宗棠是好友，他深知左宗棠不是久居人下之人，因此此次奮力向張亮基推薦左宗棠。在敘過舊情之後，歐陽兆熊給左宗棠看了張亮基那封信，並和他一起分析了當前形勢，左宗棠也覺得該是出山的時候了，便一口答應了歐陽兆熊。
左宗棠獻良計，解巡撫燃眉之急
左宗棠決心幫助張亮基，此時的張亮基為軍餉之事夜不能寐，尤其是來的各路人馬，有湘潭鄧紹良，綏寧鎮總兵和春，貴州鎮遠鎮總兵秦定三，河南河北鎮總兵王家琳，副都統頭等侍衛開隆阿，他們總共四五千人馬，每天軍餉就要五千兩白銀。而且由於來路混雜，城內已經出現士兵強搶百姓的事件，如果再不發軍餉很可能會爆發內亂。左宗棠瞭解完情況後，向張亮基獻了一計，左宗棠深知要是向百姓搜刮銀兩不僅湊不夠軍餉還會激起民憤，只能從當地大財主開刀。
長沙有三位有名的大財主，第一首富是黃冕，其父黃博曾是岷州知州，後來又開始經商，在八角亭開了一個永泰金號，而且黃冕之父在官期間也極會斂財，到黃冕手裡永泰金號每年少說賺四五萬兩之多。第二位財主叫賀瑗是賀長齡的侄兒，賀長齡歷任封疆，勳名赫赫，是道光年間的名宦，賀瑗開了一家普濟藥店，每年收入也頗為豐厚，賀瑗財大氣粗，好花錢，但是父輩們的家底少說也有四五十萬，第三位是孫觀臣，開著一家利生綢緞鋪，也是一個有來歷的人，大哥孫鼎臣是侍讀學士，二哥孫頤臣是兵部職方司任員外郎。左宗棠決從這三位財主詐出軍餉。
巧設鴻門宴，詐取軍餉十二萬
左宗棠和張亮基定下計策，請這三位財主來到巡撫衙門花廳作客，左宗棠還請了好友歐陽兆熊一併赴宴。酒席豐盛，這三位財主也知道巡撫無故請客肯定沒好事，但不知道張亮基葫蘆裡賣的什麼藥，三人坐定，觥籌交錯間酒過三巡，張亮基說出守衛長沙的艱難，三位財主乘勢立刻誇讚張亮基守城功勞。左宗棠在一旁覺得時機成熟，就給張亮基使了個眼色，張亮基開始說出目前軍餉緊張，守城困難，三位財主一聽頓時明白了，原來是想宰他們一頓。黃冕帶頭開始哭窮，另外兩位趕緊跟上，訴苦兵荒馬亂，根本掙不來錢，此時坐在一旁的歐陽兆熊站起來，大聲喊出國難當頭，自己雖是一介匹夫，但是不能不置國家於水火不顧，歐陽兆熊先答應捐一萬兩，此時站在一旁的左宗棠開始說話了，既然酒席吃的差不多，那就請歐陽兄先行作別，剩下三位且留步，另有話說，歐陽兆熊起身出門，三位財主知道今日不捐財物，恐怕門都出不去，再看門口，兩旁侍衛都提著長刀，明晃晃的發著亮光，黃冕先洩了氣，一口答應自己捐四萬兩，賀瑗趕緊跟上說自己也捐四萬兩，孫觀臣答應捐三萬兩，這一下得了十二萬兩，解了長沙城的燃眉之急。
其實歐陽兆熊捐錢是左宗棠故意安排的，為的是引誘幾位財主捐錢，故意讓兩門侍衛亮出大刀，也是為了恐嚇財主，左宗棠深知這些財主都惜命，唯有讓他們怕了才能捐出錢來。左宗棠一出鴻門宴不僅成功解救了張亮基，也讓張亮基看到左宗棠的才華，內心更加佩服起左宗棠來。但凡成大事者，不惟有超世之才，亦有堅韌不拔之志，左宗棠雖然前期仕途冷落，但是他歸鄉苦心鑽研，厚積薄發，並沒有自怨自艾，最終成為時勢之英雄。
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