《孫子兵法·九地篇》中說道：“投之亡地然後存，陷之死地然後生。”這裡的“亡地”與“死地”是一種“疾戰則存，不疾戰則亡”的境地，因此，“投之亡地”與“陷之死地”實乃大患。歷代兵家正是利用“疾戰則存，不疾戰則亡”的特點，將軍士“投之亡地”、“陷之死地”，從而激起將士同仇敵愾、奮力死戰的鬥志，達到轉死為生、轉患為利、轉敗為勝的目的。能否實現這個目的，關鍵在於軍士所置之地、所處之勢，能否激發萬眾一心、決一死戰的氣概。而韓信則充分利用了“死地”激發了將士拼死一搏的鬥志，達到了轉死為生的目的。井陘之戰中漢軍統帥韓信表現出了“連百萬之軍，戰必勝，攻必取”的卓越智謀和用兵韜略，其戰績堪稱軍事史上的奇觀，井陘之戰則是他經典戰例中的代表作。讓我們來回顧一下這一精彩戰例。
公元前205年，項羽在彭城以少勝多擊敗了劉邦，本來看漢軍形勢大好而投靠劉邦的各路人馬，看到劉邦被打敗後又紛紛脫離劉邦，這使得許多諸侯紛紛選擇中立，嚴重威脅漢軍側翼，為了擺脫這一不利局面，劉邦採納了張良等人的建議，制定了正面堅守對持、側翼發展、敵後襲擾破敵的戰略。
韓信針對各路諸侯只圖據地自保、互不救援的特點，便向劉邦提出進一步開闢北方戰場，逐次消滅代、趙、燕，東擊田齊，南絕楚軍糧道，對楚軍實施側翼迂迴，最後同劉邦會師滎陽的戰略規劃。並得到了劉邦的稱讚並同意此計劃。
公元前204年十月，韓信親自統率大軍，越過太行山，開始東征，率先對趙國發起攻擊。趙王歇、趙軍主帥陳餘聞訊後集結大軍於井陘口防守，等待漢軍到來後決戰。
井陘口是太行山有名的八大隘口之一，就是現在河北獲鹿西10裡的土木關。在它以西，有一條長約幾十公里的狹窄驛道，易守難攻，不利於大部隊的行動。當時趙軍先期扼守住井陘口，居高臨下，以逸待勞，趙國上下都充滿了必勝的信心。
當時趙軍主帥陳餘手下的廣武君李左車，是一位有戰略眼光的謀士。他對陳餘仔細的分析了漢軍形勢和地形，說道：韓信越過黃河後，實施外線作戰，前段時間俘虜了魏王豹、夏說，並乘勝進攻趙國，士氣正旺，“其鋒不可擋”，所以趙軍必須暫時避開漢軍的鋒芒，不要急於與漢軍決戰，等待有利時機再進行決戰。李左車也分析了漢軍方面也存在著很大的弱點。漢軍的軍糧必須從千里以外運送，補給困難。井陘口道路狹窄，車馬不能並行，因此漢軍糧秣輸送一定滯後不濟。鑑於這種情況，李左車向陳餘建議：由他帶領奇兵3萬人馬從小道出擊，去奪取漢軍的輜重，切斷韓信的糧道；而由陳餘本人統率趙軍主力深溝高壘，堅壁不戰，與韓信軍周旋相持。李左車認為只要運用這一戰法，就能使得韓信求戰不得，後退無路，不出10天，漢軍糧草不濟，肯定會失敗。
然而，剛愎自用且又愚蠢迂腐的陳餘卻拘泥於“義兵不用詐謀奇計”的教條，且認為韓信兵少而且勞師遠征將士疲憊，不應避而不擊，應該趁著漢軍疲憊之時速戰速決。拒絕採納李左車的建議。韓信探知李左車的計策沒有被採納，趙軍主帥陳餘輕敵情緒和希望速戰速決的情況後，非常高興，當即制定了出奇制勝、一舉破趙的良策。他指揮部隊開進到距井陘口30裡的地方紮下營寨。到了半夜時分，迅速實施作戰部署：一面挑選2000名輕騎，讓他們每人手持一面漢軍的紅色戰旗，由偏僻小路迂迴到趙軍大營側翼的抱犢寨潛伏下來，準備乘隙襲佔趙軍大營，斷敵歸路；一面又派出1萬人為前鋒，乘著夜深人靜、趙軍未察之際，越過井陘口，到綿蔓水（今河北井陘縣境內）東岸背靠河水佈列陣勢，以迷惑趙軍，增長其輕敵情緒。剛剛部署完畢，天就要亮了，一場大決戰也要開始了。
陳餘對漢軍的部署毫不知情，望見漢軍背水列陣，一旦被打敗就無路可逃，將會全軍覆沒，忍不住笑出了聲，認為韓信置兵於“死地”，根本不懂得用兵的常識，因而對漢軍更加輕視。趙軍的看法也不是沒有道理。因為兵法上說，佈陣要“右倍山陵，前左水澤”，韓信反其道而用之，豈不是不懂兵法？可是他們哪裡知道“兵仙”的戰術啊？等一會兒他們連哭都找不著北了。
天亮之後，韓信親自率領正面部隊，高舉著大將軍的旗幟，攜帶大將軍的儀仗，浩浩蕩蕩向井陘口東邊的趙軍殺將過來。陳餘見狀，果然躊躇滿志，立即迎戰。兩軍刀槍並舉大打出手，廝殺了一陣子後，韓信就佯裝戰敗，讓部下胡亂扔掉旗鼓儀仗，向綿蔓水方向逃跑，與事先在那裡背水列陣的部隊迅速會合，趙王歇和陳餘誤以為漢軍真的打了敗仗，豈肯輕易放過機會，於是就揮軍追殺過來，全力猛攻背水的漢軍，企圖一舉全殲漢軍。
漢軍士兵看到前有敵人，後有水阻，無路可退，所以人人拚命死戰，趙軍的兇猛攻勢就這樣被抑制住了。而在此時，埋伏在趙軍營壘翼側的漢軍二千輕騎，按照計劃乘著趙軍大營空虛無備，突然出擊，佔領了趙營。他們迅速拔下趙軍旗幟，插上漢軍戰旗，一時間紅旗林立，迎風招展，好像滿世界都是漢軍的樣子。
趙軍久攻背水的漢軍不能取得勝利，陳餘隻好下令收兵。而此時趙軍卻突然發現自己大營上插滿了漢軍紅色戰旗，大營丟了。這樣一來，趙軍上下頓時驚慌失措，紛紛四散奔逃。漢軍輕騎見趙軍做鳥獸散，當即乘機出擊，從側後切斷了趙軍的歸路；而韓信則指揮漢軍主力全線發起反擊。趙軍倉皇向泜水方向敗退，被漢軍追上，結果全部被殲，主帥陳餘被殺，趙王歇和李左車束手就擒。漢軍取得全面勝利。
在井陘之戰中，韓信能一戰而勝，關鍵在於他能夠充分發揮自己的聰明才智，有計劃地製造和引導趙軍的錯誤思維，巧妙地掌握士卒“兵士甚陷則不懼，無所往則固，深入則拘，不得已則鬥”這一心理狀態，奇正並用，背水列陣，置之死地而後生，速戰速決，從而一舉殲滅趙軍，殺死趙軍主帥，俘虜趙王，達到了戰爭目的。
井陘之戰對楚漢戰爭的整個進程具有重大的意義。漢軍的勝利，使得其在戰略全局上逐步獲得優勢，消滅了北方戰場上最強勁的對手，為下一步“不戰而屈人之兵”、順手拿下燕國創造了條件和聲望，併為東進擊齊鋪平了道路，從而形成了孤立項羽的有利態勢。這雖然是一次局部戰爭，但對全局卻有著戰略意義。
背水一戰是千古絕唱，具有不可複製性，後人模仿韓信的背水一戰無不失利。例如馬謖失街亭。背水一戰成功的最為重要的一點就是：兵法的運用，貴在靈活創新，切忌死板教條。而且要做到知己知彼方能百戰百勝。這正如宋代岳飛所說的那樣：“先陣後戰，兵法之常，運用之妙，存乎一心。”在這方面，知己知彼的韓信可謂是做到了極致，所以“兵仙”達到了“戰必勝，攻必克”的無敵境界，一生無一敗績！
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