圖為傅抱石筆下的玄武湖
玄武湖，是江南地區最大的城內公園，也是中國最大的皇家園林湖泊、僅存的江南皇家園林，被譽為“金陵明珠”。今天的玄武湖，年輕而美好，古老的城牆將玄武湖從現代化的城市自然而然分隔開，讓她逃離城市的喧囂，與青翠的鐘山而遙遙呼應。但是歷史上的玄武湖可謂命途多舛，幾度更名、忽大忽小、時有時無，但它雖歷經磨難，卻百折不撓，見證了南京數千年來盛衰成敗。
據南京大學歷史系賀雲翱教授稱，古代玄武湖的周邊是今天南京主城區最早適合人居的境地。早在大約6500~4000年前，玄武湖就與南京人的生活發生了聯繫。玄武湖的人文歷史也有2300多年，最早可以上溯至先秦時期。
秦始皇嬴政統一六國後，曾經五次出巡，其中有兩次路過今南京。公元前210年，傳說秦始皇第五次出巡迴歸，至金陵時，幾個陪同的望氣術士見金陵四周山勢峻秀，地形險要，就對秦始皇說：金陵有天子氣。秦始皇一聽大為不悅，命人開鑿方山，使淮水流貫金陵，把王氣洩散，並將金陵改為秣陵。此時的湖泊也隨之更名為秣陵湖。
三國時期，吳末帝孫皓於寶鼎二年（267）開城北渠，引後湖水入宮，湖水繞宮牆而下，“後湖”之名始見史書。至東晉大興三年（320），晉元帝疏浚“後湖”，操練水軍，並築堤阻擋北面來水，”後湖“更名為“北湖”。
劉宋元嘉初年（457），宋文帝命建康令張永對玄武湖進行了一次大規模的疏浚，挖出來的湖泥堆積在一起，成了露出水面的小島。其中最大的為“蓬萊”“方丈”“瀛洲”三島，合稱“三神山”，或許這就是今天玄武湖中梁洲、環洲和櫻洲的前身。大明三年(459)，玄武湖修建了上林苑，南岸還設立樂遊苑、華林苑。出於帝王都“四神佈局”的需要，又由於宋元嘉年間湖中兩次出現所謂的“黑龍”，湖名開始改為
“玄武”。
玄武湖中梁洲、環洲和櫻洲美景
玄武湖進入歷史上第一次鼎盛時期。但自此成為皇家園林，與普通百姓無緣。從晉元帝到陳後主，兩百多年間，玄武湖上作為皇家閱兵場，六朝的帝王們常在操練水軍，有歌贊曰：
五百樓船十萬兵，登高閱武陣雲生。定知戰艇橫瓜步，應有軍牙擁石城。湖上秋空絲竹支，江頭潮湧鼓鼙聲。
隋開皇九年（589）正月，隨著楊素率領隋軍攻佔了陳的首都建康，隋文帝楊堅平定陳朝後，結束了中國自魏晉南北朝以來的長期分裂局面。為了徹底摧毀金陵的王氣，下詔將宮殿林立、繁榮豪華的建康城地面建築被拆毀，夷為平地，開墾成田，供農民栽菜耕種，此即史稱的“平蕩耕墾”。
隋唐時期，隨著國都的北移，南京的城市地位衰落，玄武湖也被冷落。大書法家顏真卿任升州刺史時，一度改玄武湖為“放生池”。不少著名詩人如李白、杜牧、韋莊、李商隱等，面對玄武湖地位的滄桑鉅變大發感慨。
地擁金陵勢，城回江水流。當時百萬戶，夾道起朱樓。亡國生春草，王宮沒古丘。空餘後湖月，波上對瀛州。——李白《金陵三首》其二
宋熙寧八年（1075年），江寧府尹王安石奏準宋神宗洩湖得田，得田二百頃，分給“貧田飢人”耕種，玄武湖因此而消失了二百多年。這時的玄武湖是一片片生機勃勃的農田，農民們春種秋收、辛勤勞作。經過元大德五年（1301年）和元至正三年（1343年）的兩次疏浚，玄武湖才重新在南京版圖上出現。
舊地圖上的玄武湖
明太祖朱元璋定都南京後，集全國能工巧匠修建京城，把城牆建到了玄武湖南岸、西岸一側，玄武湖被修在城牆外，成了天然的護城河。但玄武湖與主城區及覆舟山、雞籠山之間多了一道無法逾越的屏障，徹底改變了六朝以來南京城市北部山水相連的視覺景觀，同時也阻斷了玄武湖此前與長江的連通，使玄武湖的水面進一步縮小。又鐘山和玄武湖接合部建一座太平門，在太平門外建“太平堤”（今成為龍蟠路一段），並將玄武湖緊貼鐘山西麓的一片湖面隔為“中湖”，從而徹底把原先連綿一片的鐘山—玄武湖區域人為分成兩地，改變了此前這一地區千萬年以來的山水格局。
《後湖志》中後湖黃冊庫示意圖
明洪武十四年（1381），朱元璋選中玄武湖作為中央政府黃冊的存放地，建後湖黃冊庫（相當於現在的中央檔案館），存儲全國戶籍和各地賦稅全書的黃冊庫，也是古代世界史上最大的檔案館。玄武湖從此作為一代禁地，人為與外界隔絕了260多年，當時有詩諷喻：
瀛洲咫尺與去齊，島嶼凌空望欲迷。為貯版圖人罕到，只餘樓閣夕陽低。
明亡以後，平民百姓遊玄武湖再無阻隔，清朝的皇帝康熙、乾隆均曾來此遊歷並留下詩詞。太平天國以後，玄武湖迎來她的又一個春天，清末的風雲人物紛紛在玄武湖的舞臺上粉墨登場。清朝同治十一年（1872），兩江總督曾國藩在梁洲重修湖神廟，並增建湖心亭、大仙樓、觀音閣、賞荷廳。
玄武湖荷塘盛景
光緒十一年（1886），兩江總督左宗棠還修築了連通孤悽埂到梁洲的長堤，解決了遊玄武湖“必自太平門出，令舟而行”的不便。清光緒二十年（1894），張之洞出任兩江總督，他在左宗棠修的長堤上修了一座“初日芙蓉”的牌坊。清宣統元年（1909），先後任兩江總督的端方和張人駿開闢豐潤門，築新堤，擴大湖內綠地。
1908年（清光緒三十四年）時任兩江總督兼南洋通商大臣端方奉旨舉辦南洋勸業會，將湖泊闢為“五洲公園”對外開放，為方便中外來賓遊覽，決定在靠近勸業會會場的城牆上開闢城門。工程尚未完工，端方調走，次年繼任總督張人駿負責，因張人駿籍貫河北豐潤，故命名為“豐潤門”。豐潤門（今玄武門）的開闢，是玄武湖的一大轉折點，標誌著玄武湖正式成為近代歷史意義上的公園。後來陸陸續續築翠虹堤以通湖上，玄武湖成為南京著名的遊覽區。
玄武湖與紫金山、明城牆
”五洲公園“舊照
今天，我們熟悉的玄武門和玄武區皆因玄武湖而得名。1928年，國民政府將豐潤門正式更名為“玄武門”。民國22年(1933)，南京市劃分為8個行政區劃單位，始有區級行政建置。當時，第一區管轄範圍就是今天的玄武區。
1937年“蘆溝橋事變”後，抗日戰爭全面爆發。蔣介石政府遷都重慶，汪精衛政權相繼在南京成立偽國民政府，玄武湖成了汪偽政權接待“友邦”軍政要人的重要場所。侵略者可以肆意在園區內從事一切活動，日軍不顧公園遊人眾多，時常在園內練兵，馳馬縱橫，臵遊人生命於不顧。1945年8月15日，日本帝國主義宣佈無條件投降。1946年5月，蔣介石政府還都南京，玄武湖再次成為國民黨中央政府和南京市政府政治、文化活動的中心。1947年，國民政府在翠洲投資建造了一座式樣新穎，呈半球型狀的音樂臺，配合“首都第一屆菊花大會”投入使用。一系列的環境改造和新增加的設施，使戰後的玄武湖逐步顯得生氣盎然。隨著玄武湖環境的不斷改善，遊人也日漸增多。
抗戰勝利後的玄武湖遊人如織
玄武湖畫舫舊照
1946年的玄武湖
1949年4月23日，南京解放。5月7日，人民政府接管人員進駐玄武湖。在接管人員的指導下，玄武湖工作人員發動湖民，對園區內的一切設施、綠化進行調查、登記、更新，短期內使玄武湖煥發出青春的活力。在新中國的陽光沐浴下，玄武湖遂成為金陵山水佳麗地，成了載譽遐邇的“金陵明珠”。尤其是十一屆三中全會之後，新建了梁洲盆景園、觀魚池、武廟閘等景點。2005年底，玄武湖公園獲得國家AAAA級旅遊區稱號。2010年10月1日起，玄武湖公園免費開放。
很多人說，到了南京不去玄武湖遊玩一番就等於沒去南京，節假日期間玄武湖公園一天的迎客量可多達二十多萬人，是南京旅遊景點中的“人氣王”。今天我們看到的玄武湖既是古老的，也是年輕的，就像南京這座城市，積澱了厚重的歷史，煥發出勃勃生機。
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