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為什麼在地球上會看到月相，月相是怎麼形成的?古人云“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺”，形容的就是月相總是處於不斷的變化之中。而在天文學中，月相的本質就是當我們人類站在地球的角度，所看到的太陽將月亮照亮部分的不同形象。月球本身是不會發光的星體，它只有通過反射太陽光的方式發亮，當太陽和月球的相對位置不同之時，便會呈現出我們日常看到的那些各種不同的形狀。
月相是怎麼形成的？
在一個月的時間裡，月球、地球和太陽之間的相對位置會有規律的發生變化。而月球發光的部分，也只是被太陽光照射的部分，當月球被照射的角度發生變化，便出現了月相的改變，沒有被照射的部分則成為了陰暗面。我們需要將月相和月食區別開來，因為，月食是形成於太陽光被地球完全遮住的時候。
事實上，月球總是以同一面面向生活在地球上的人類，並且，在生活中的大多數時候，我們所看到的月亮並不是100%的被照亮，同一面中的一部分總是會被籠罩在陰影之中。並且，月相還與海洋的潮汐存在關聯，比如，潮汐和月球之間的引力作用會在滿月之時引起大潮。而當我們在緯度相差巨大的區域觀看月相的時候，南北半球會呈現出顛倒的現象。
月相的變化規律是這樣的！
就月相的本質而言，反應的就是月亮本身不能發光的基本屬性，正如我們地球上的白天被陽光照亮一樣，陽光也會在很多時候照亮月球。站在我們的角度來講，月球的相位體現的就是月球表面上被照明部分的大小。上弦月一般會在農曆月上半月的上半夜出現，位於西邊天空中的它月面朝西，而下弦月則會在農曆月下半月的下半夜出現，位於東邊天空的它月面朝東。
眾所周知，黃道面（地球圍繞太陽公轉時的軌道面）和白道面（月球圍繞地球公轉時的軌道面）之間存在著5度的夾角。所以，當月相處於滿月或新月的時候，便表明了太陽、地球和月亮之間的位置關係並不是一條直線。否則，人們就可以在天空中看到日蝕和月蝕的現象，正因為有這樣傾斜的夾角存在，所以，我們每個月都可以看到滿月和新月，但卻並不是每個月都能看到日食與月食。
如何識別天空中的不同月相？
我們可以對月相中的一部分進行舉例，比如，當月球的位置處於地球和太陽之間的時候，這是一種幾乎與太陽同升同落的月相，也就是我們農曆的每月初一會看到的新月或朔。而新月之後，月球的位置移動到了太陽的東邊，月面被太陽照亮的部分呈現出鐮刀形，在天空中與太陽同在的這種月相，只有在太陽落山後，我們才有機會短暫的看到所謂的峨眉月。
當月球、地球和太陽之間的相對位置演變為直角的時候，月球的西半邊會被照亮、且朝西的被照亮部分呈現出半圓形，這種在正午出現的月相被稱為上弦月。事實上，如果我們將滿月定義為一個圓形，那麼，除了會有不規律月相的月食之外，不管月相發生怎樣的變化，這個圓形的直徑一定是其上下兩個頂點的連線。
中國人的智慧可謂有目共睹，像月相這樣的天文現象也被完全賦予在一首月相歌之中，比如，其中這句描述上弦月的歌詞：“初七初八上弦月，半輪圓月面朝西”。雖然月相有很多種，但我們可以用簡單的方式來區分，比如當月相的邊緣和反C字母的形狀相近的時候，那麼該月相的時間就應該在農曆的十五日之前，反之便是農曆十五之後的月相錶現。
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隨著月亮每天在星空中自西向東移動一大段距離,它的形狀也在不斷地變化著,這就是月亮位相變化,叫做月相.“人有悲歡離合,月有陰晴圓缺”,這裡的圓缺就是指“月相變化”：在地球上所看到的月球被日光照亮部分的不同形象.
由於月球本身不發光,在太陽光照射下,向著太陽的半個球面是亮區,另半個球面是暗區.隨著月亮相對於地球和太陽的位置變化,就使它被太陽照亮的一面有時對向地球,有時背向地球；有時對向地球的月亮部分大一些,有時小一些,這樣就出現了不同的月相.
每當月球運行到太陽與地球之間,被太陽照亮的半球背對著地球時,人們在地球上就看不到月球,這一天稱為“新月”,也叫“朔日”,這時是農曆初一.
過了新月,月球順著地球自轉方向運行,亮區逐漸轉向地球,在地球上就可看到露出一絲纖細銀鉤似的月球,出現在西方天空,弓背朝向夕陽,這一月相叫“蛾眉月”,這時是農曆初三、四.
隨後,月球在天空裡逐日遠離太陽,到了農曆初七、八,半個亮區對著地球,人們可以看到半個月亮（凸面向西）,這一月相叫“上弦月”.
當月球運行到地球的背日方向,即農曆十五、十六、十七,月球的亮區全部對著地球,我們能看到一輪圓月,這一月相稱為“滿月”,也叫“望”.
滿月過後,亮區西側開始虧缺,到農曆二十二、二十三,又能看到半個月亮（凸面向東）,這一月相叫做“下弦月”.在這一期間月球日漸向太陽靠攏,半夜時分才能從東方升起.
又過四五天,月球又變成一個蛾眉形月芽,弓背朝向旭日,這一月相叫“殘月”.
當月球再次運行到日地之間,月亮又回到“朔”.
月相就是這樣週而復始地變化著.如果用月相變化的週期（即一次月相變化的全部過程）來計算,從新月到下一個新月,或從滿月到下一個滿月,就是一個“朔望月”,時間間隔約29.53天,中國農曆的一個月長度,就是根據“朔望月”確定的.
