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为什么在地球上会看到月相，月相是怎么形成的?古人云“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺”，形容的就是月相总是处于不断的变化之中。而在天文学中，月相的本质就是当我们人类站在地球的角度，所看到的太阳将月亮照亮部分的不同形象。月球本身是不会发光的星体，它只有通过反射太阳光的方式发亮，当太阳和月球的相对位置不同之时，便会呈现出我们日常看到的那些各种不同的形状。
月相是怎么形成的？
在一个月的时间里，月球、地球和太阳之间的相对位置会有规律的发生变化。而月球发光的部分，也只是被太阳光照射的部分，当月球被照射的角度发生变化，便出现了月相的改变，没有被照射的部分则成为了阴暗面。我们需要将月相和月食区别开来，因为，月食是形成于太阳光被地球完全遮住的时候。
事实上，月球总是以同一面面向生活在地球上的人类，并且，在生活中的大多数时候，我们所看到的月亮并不是100%的被照亮，同一面中的一部分总是会被笼罩在阴影之中。并且，月相还与海洋的潮汐存在关联，比如，潮汐和月球之间的引力作用会在满月之时引起大潮。而当我们在纬度相差巨大的区域观看月相的时候，南北半球会呈现出颠倒的现象。
月相的变化规律是这样的！
就月相的本质而言，反应的就是月亮本身不能发光的基本属性，正如我们地球上的白天被阳光照亮一样，阳光也会在很多时候照亮月球。站在我们的角度来讲，月球的相位体现的就是月球表面上被照明部分的大小。上弦月一般会在农历月上半月的上半夜出现，位于西边天空中的它月面朝西，而下弦月则会在农历月下半月的下半夜出现，位于东边天空的它月面朝东。
众所周知，黄道面（地球围绕太阳公转时的轨道面）和白道面（月球围绕地球公转时的轨道面）之间存在着5度的夹角。所以，当月相处于满月或新月的时候，便表明了太阳、地球和月亮之间的位置关系并不是一条直线。否则，人们就可以在天空中看到日蚀和月蚀的现象，正因为有这样倾斜的夹角存在，所以，我们每个月都可以看到满月和新月，但却并不是每个月都能看到日食与月食。
如何识别天空中的不同月相？
我们可以对月相中的一部分进行举例，比如，当月球的位置处于地球和太阳之间的时候，这是一种几乎与太阳同升同落的月相，也就是我们农历的每月初一会看到的新月或朔。而新月之后，月球的位置移动到了太阳的东边，月面被太阳照亮的部分呈现出镰刀形，在天空中与太阳同在的这种月相，只有在太阳落山后，我们才有机会短暂的看到所谓的峨眉月。
当月球、地球和太阳之间的相对位置演变为直角的时候，月球的西半边会被照亮、且朝西的被照亮部分呈现出半圆形，这种在正午出现的月相被称为上弦月。事实上，如果我们将满月定义为一个圆形，那么，除了会有不规律月相的月食之外，不管月相发生怎样的变化，这个圆形的直径一定是其上下两个顶点的连线。
中国人的智慧可谓有目共睹，像月相这样的天文现象也被完全赋予在一首月相歌之中，比如，其中这句描述上弦月的歌词：“初七初八上弦月，半轮圆月面朝西”。虽然月相有很多种，但我们可以用简单的方式来区分，比如当月相的边缘和反C字母的形状相近的时候，那么该月相的时间就应该在农历的十五日之前，反之便是农历十五之后的月相表现。
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随着月亮每天在星空中自西向东移动一大段距离,它的形状也在不断地变化着,这就是月亮位相变化,叫做月相.“人有悲欢离合,月有阴晴圆缺”,这里的圆缺就是指“月相变化”：在地球上所看到的月球被日光照亮部分的不同形象.
由于月球本身不发光,在太阳光照射下,向着太阳的半个球面是亮区,另半个球面是暗区.随着月亮相对于地球和太阳的位置变化,就使它被太阳照亮的一面有时对向地球,有时背向地球；有时对向地球的月亮部分大一些,有时小一些,这样就出现了不同的月相.
每当月球运行到太阳与地球之间,被太阳照亮的半球背对着地球时,人们在地球上就看不到月球,这一天称为“新月”,也叫“朔日”,这时是农历初一.
过了新月,月球顺着地球自转方向运行,亮区逐渐转向地球,在地球上就可看到露出一丝纤细银钩似的月球,出现在西方天空,弓背朝向夕阳,这一月相叫“蛾眉月”,这时是农历初三、四.
随后,月球在天空里逐日远离太阳,到了农历初七、八,半个亮区对着地球,人们可以看到半个月亮（凸面向西）,这一月相叫“上弦月”.
当月球运行到地球的背日方向,即农历十五、十六、十七,月球的亮区全部对着地球,我们能看到一轮圆月,这一月相称为“满月”,也叫“望”.
满月过后,亮区西侧开始亏缺,到农历二十二、二十三,又能看到半个月亮（凸面向东）,这一月相叫做“下弦月”.在这一期间月球日渐向太阳靠拢,半夜时分才能从东方升起.
又过四五天,月球又变成一个蛾眉形月芽,弓背朝向旭日,这一月相叫“残月”.
当月球再次运行到日地之间,月亮又回到“朔”.
月相就是这样周而复始地变化着.如果用月相变化的周期（即一次月相变化的全部过程）来计算,从新月到下一个新月,或从满月到下一个满月,就是一个“朔望月”,时间间隔约29.53天,中国农历的一个月长度,就是根据“朔望月”确定的.
