唐高祖李渊公元618年逼隋恭帝杨侑禅位给自己，建立唐朝。称帝后，立长子李建成为太子，封次子李世民为秦王，四子李元吉为齐王。
李建成能被立为太子，除了历史上皇位交接的“立嫡立长”的原则外，本人也是很有才干的。他早年奉李渊的命令在河东一带招兵买马，后来多次率军打退突厥的入侵，平定山东。唐朝建立后，主要的是负责协助李渊治理后方。
李世民在被封秦王后，掌握了军事大权，并且战功显赫，可以说，大唐的半壁江山都是李世民打下来的。
李元吉在东征洛阳等战斗中，屡立战功。
这么看来，李渊的这三个儿子都是很有才干的。那么为什么会发生后来改变中国历史的“玄武门之变”？
首先，李渊这个人有点“信口开河”，而且政治手腕不怎么高明。他为了能够使秦王李世民安心的打仗平天下，曾经对李世民表示过对李建元的不满，并且答应李世民等他立下不朽的战功后，可以立他为太子。等到天下平定，李渊又忌惮李世民的势力，拉拢李建成、李元吉对他进行打压。这样一来，造成了李世民强烈的不满。
第二，在皇帝李渊的公开支持下，太子李建成对秦王李世民处处掣肘，甚至想用齐王李元吉来接替他掌握兵权。李元吉是太子的死党，曾经向李建成提出诛杀李世民的计划，但是被李建成否决了。这中间可能是李建成对亲情还有点眷顾，也可能是对李世民手下部队的忌惮。总之，一开始李建成就没有准备杀掉李世民的，而只是要削他的权。即使是交权，这个也是李世民万万不能接受的。
第三，李世民手下能人很多，并且都是在以往的战争中立下汗马功劳的，现在天下已定，他们肯定是希望秦王能够继承王位，这样自己加官进爵、荣华富贵肯定不在话下。一旦李建元当了皇帝，李世民失势，那么像他们这样秦王的手下，肯定不会被重用，甚至会遭到打击报复。
在李渊的打压、太子的威胁和部下的怂恿下，再加上没有人在有条件的情况下不愿意当皇帝的，所以李世民发动了“玄武门之变”。
公元626年7月2日， 李世民先是到李渊那告了太子一状，并且吵的不可开交，逼得李渊答应叫李建成来当面对质。
李世民先是用自己的亲兵控制了李渊，随后收买了玄武门的守将，安排伏兵与门下。等到李建成和李元吉抵达门下，八百伏兵一涌而出。李建成和李元吉是受父亲李渊传召，根本就没想到李世民会发动叛乱，所以只是带了随身侍卫。
此时，得到太子和齐王被困的亲兵，立刻组织来救。太子和齐王在京城的部队是远远多与李世民这八百人的，这时候反而将这帮人团团围住。危机时刻，尉迟敬德展示李建成和李元吉的首级，众军士看到首级后，皆觉得大势已定，这才停止了攻击。
玄武门之变之后不久，李渊就传位给李世民。李建成被追封息王，谥号隐；李元吉被追封巢王，谥号刺。两人的子嗣都被诛杀。
唐太宗李世民虽然是通过一场血腥的政变夺得的皇位，但是他后来的文治武功缔造了历史上一个强大的王朝，为中华民族的发展做出了不可磨灭的贡献，堪称历史上有名的一代圣君。
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