1853年9月，洪秀全小舅子賴漢英率一萬餘西征軍與湘軍鼻祖江忠源在南昌大戰90多天後，無功而還，清軍成功擋住太平軍攻勢。賴漢英雖失敗，但太平軍並未放棄西征，而是改變了進攻方向。韋俊、石祥貞率7000兵馬攻佔九江、湖口，而後揮師西征湖北，連克田家鎮、半壁山、黃州、廣濟，並再度拿下漢口、漢陽，兵鋒直抵武昌城下。曾天養率5000餘兵馬回到安慶，準備與胡以晃北上征討廬州，經略皖北，挺進中原。當時，楊秀清先將重點放在皖北，胡以晃、曾天養等便率一萬餘軍隊從安慶出征，準備攻打廬州。為何要攻打廬州呢？因為此處戰略地位非同一般。廬州號稱“江淮首郡、吳楚要衝”，“江南之首”，“中原之喉”，是挺進中原的門戶；三國時期孫權就與曹魏在此展開激烈爭奪，張遼800壯士威震逍遙津就是這麼來的。
1853年11月，胡以晃、曾天養率1萬餘兵馬出征，準備經略皖北。14日，63歲老將“飛將軍”曾天養夜襲冷水鋪清軍營盤，踏破敵營20餘坐，太平軍乘勢攻佔桐城，守將張熙宇率1000兵勇不戰而逃。拿下桐城後，下一站就是舒城，只要拿下舒城，廬州就直接暴露在兵鋒之下。當時，安徽舒城守將是工部侍郎呂賢基、李鴻章，有兵勇3000餘人，防守還是有可能的。但是，看到太平軍來勢兇猛，實用主義者李鴻章直接“腳底抹油”，拋棄上司呂賢基，自己跑去安全之處避難了。李鴻章率部分兵勇逃跑，本就沒啥軍事水平的呂賢基自然不是太平軍對手，舒城被攻克時，他投水自盡而亡。順帶說下，李鴻章在危難之際不但拋棄呂賢基，後在祁門之圍還拋棄曾國藩，害得曾文正差點自縊而亡，實在是夠狠。
拿下舒城之後，太平軍繼續北上，攻克三河鎮，兵鋒直抵廬州城下。聞知太平軍抵達廬州，咸豐皇帝嚇壞了，他只能下令各處調兵增援，以防太平軍乘勢北上中原，與兵鋒正盛的林鳳祥、李開芳軍團匯合。若是果真如此的話，估計咸豐就得帶著後宮佳麗們逃回東北深山老林裡打獵，繼續老祖宗的生活了。咸豐心急如焚，各地清軍只好前往廬州，準備圍堵太平軍。咸豐下達調兵令後，安徽巡撫江忠源從湖北出發，途徑六安，招募得兵勇1300人，便火速趕往廬州。接著，壽春鎮總兵玉山率2500人抵達廬州郊外；總兵音德布率5000兵馬從六安出發，進抵廬州外圍；陝甘總督舒興阿率4000兵馬抵達廬州西北岡子集；江南提督和春率1300八旗兵抵達廬州外圍；江忠浚（江忠源弟弟）也率1500“楚勇”從湖南趕來增援。如此，廬州城外清軍一萬有餘，再加上城內守軍，總計2萬兵馬，數量超過胡以晃、曾天養所率領之太平軍。
清軍雲集廬州城內外，2萬兵馬嚴陣以待，胡以晃、曾天養面臨著攻城拒援，兩線作戰之被動局面，壓力是可想而知。胡以晃、曾天養決定一邊攻城，一邊修築堡壘、深挖壕溝、構建柵欄，阻擊援軍，掩護攻堅部隊。當然，修建這些防禦工事之前，胡以晃、曾天養決定先殺一殺援軍之威風。11月底，曾天養率軍主動攻擊城外清軍，斬首1000餘級，壽春鎮總兵玉山陣亡。接著，曾天養率精銳前鋒軍從兩路包抄陝甘總督舒興阿4000八旗馬隊。此時，八旗已經是“弱雞”，見到太平軍衝殺而來，直接潰敗。《廬陽戰守紀》載：“黃旗自東北來，偵者曰賊援至，馬兵四潰，舍騎而走，或走匿林中，駢坐兩泣，賊尾至，引領就刃，至有一賊手刃十餘人者。”此次慘敗，舒興阿直接撤退20裡，不再與太平軍交戰。舒興阿是陝甘總督（從一品），在各路援軍統帥中級別最高，他不主動出擊，其餘清軍自然就跟風。如此，1萬餘清軍在城外當“吃瓜群眾”，坐視太平軍攻城，江忠源厄運來臨。
包括“滿萬不可戰”的八旗鐵騎在內之1萬援軍當“吃瓜群眾”，胡以晃、曾天養初步實現拒援之目的，攻城戰就此開始。胡以晃，攻堅戰高手，自然有對付江忠源的法子。12月12日，太平軍以城外民房為掩護，配置火力，架設火炮轟擊城牆，6000餘士兵拿著雲梯，從德勝門、水西門、大東門、小東門進攻。部分將士登上月城，與清兵展開廝殺，無奈人數太少，沒有得逞。15日，太平軍再次架設雲梯攻城，江忠源親臨前線迎戰，指揮“廣勇”用火炮還擊，太平軍又無法等城。事實證明，晚清時期的火炮技術水平低下，“火炮配合雲梯”之攻堅模式行不通，火炮炸不毀厚重的城牆，雲梯也難以攀上不斷加高的月城；傳統攻城戰術必須要做出調整，否則攻堅戰模式就玩不下去了。為此，胡以晃決定拿出太平軍之拿手好戲——“穴地攻城”，在城根埋下炸藥，爆破入城。
太平軍玩“穴地攻城”很得力，主要得益於從湖南永州、郴州、道州入夥的15000礦工，他們是“挖洞”的行家。不過，湖南新寧人江忠源也不差，守衛南昌90多天，就屢次破壞太平軍挖掘好的地道，搞得賴漢英一點脾氣都沒有。如今鎮守廬州，江忠源也一樣可以對付“穴地攻城”戰術，他就是這麼認為的。可惜，胡以晃不是賴漢英，“穴地攻城”戰術也不只是挖一層，也可以挖掘兩層，且在多個城門同時開挖，清軍末日來了。起初，江忠源連連破壞太平軍單層地道，戰果累累，南昌大捷有望再次上演，他信心滿滿。1855年1月14日，胡以晃順利挖掘好“雙層地道”，買下數千斤炸藥，併成功點燃；廬州城牆被炸燬數十丈，太平軍趁機在其他門同時爆破，而後分路攻入城內。此時，廬州知府胡元煒已經投降太平軍，他率先潰逃，實行“不抵抗”政策，城內亂成一鍋粥。
太平軍殺進廬州，身為安徽巡撫的江忠源不願意撤退，作為湘軍鼻祖，曾屢屢追殺太平軍的悍將，豈能輕易說“不”呢？江忠源獨立帶300兵馬頑抗，身受7處傷疤，部下馬良勳揹著他逃跑。不過，江忠源死意已決，他用力咬住馬良勳耳朵，奮力爭脫，繼續拿刀與太平軍作戰，最後投水自盡，也算是一條漢子。
太平軍此次大戰廬州，1萬餘清軍當“吃瓜群眾”，湘軍鼻祖，時任安徽巡撫的江忠源（晚清湘系集團第一位封疆大吏，曾國藩6年後才是）投水自盡，廬州就此陷落。江忠源如此勇猛，卻因意氣用事而死，可惜了；若是能帶兵去打西方殖民者，估計清兵不會敗得那麼慘。對此，各位又是如何看待。
參考書目：《太平天國戰爭全史》、《廬陽戰守紀》
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