傳統語法所稱的動狀詞(Verbals)，包括現在分詞(Ving)、過去分詞(Ven)、動名詞(Ving)與不定詞(to V)等等。其中現在分詞、過去分詞是形容詞類，不定詞則是“不一定什麼詞類”：它可以當名詞、形容詞、副詞使用。這就產生了一些混淆點。比如說，動詞後面的賓語位置，必須用名詞類。可是動名詞和不定詞都可以當做名詞使用（分詞只能當形容詞，可以不必考慮)，到底應如何區分？現在來看看幾個具有代表性的動詞：
一、plan
例：They plan to marry next month. (他們計劃下個月結婚。）
S V O
這個句子的to marry next month是plan的賓語，必須用名詞類。那麼為什麼用不定詞to marry，而不用動名詞marrying呢？因為to marry next month 就是(that) they will marry next month 的變化。marry是計劃中的事情，下個月才要發生，是未來式。再把they will marry改成they are to marry。這時候，如果把重複的主語they和空的be動詞are省略掉，就成了不定詞to marry。
二、avoid
例：I avoid making the same mistake twice. (我避免犯同樣的錯誤。）
S V O
這裡用making比用to make恰當，因為to make是will make的省略，既然是“避免”，後面又用will make(將要做)，意思就變得不清楚了：
I avoid something.
S V O
I will make the same mistake twice.
一般語法書中規定avoid後面要用動名詞，這是因為四種動狀詞中，只有動名詞和不定詞可以做名詞類使用，也就是說：只有這兩個可以當avoid的賓語。如果用不定詞to make，則帶有I will make這種未來式的涵意，與avoid這種具有否定意思的動詞並不適合並列，所以只剩下動名詞making是唯一的選擇了。
三、hate
例：I hate to say this,but I think you're mistaken. (對不起，你錯了。）
S V O
在這個句子中，hate固然也是否定的意思，可是後面卻要接to say，這是因為to say是I have to say，也就是I must say的變化，表示“雖然很不願意說，可是我不能不說。”
四、like/dislike
例：I like to be the first. (我喜歡排第一。）
S V O
I don't like to wait too long. (我不喜歡等太久。）
S V O
I dislike standing in long lines.(我討厭排隊。)
S V O
第一句中的to be，可以視為I can be的變化。第二句中的to wait可以視為I will wait的變化，它可以做為like的賓語，成為like to wait (願意等)，或變成否定句don't like to wait (不喜歡等)，這些都可以使用不定詞。只有第三句，動詞dislike (不喜歡）本身是否定的，後面就不適合接I will stand in long lines (願意排隊)。而且 dislike不像hate，它沒有“必須”(have to)的暗示。所以dislike的後面接to stand就不適合了。既然不能用不定詞，就只剩下動名詞可以用了，所以要說 I dislike standing...。
五、try
例：I always try to be on time. (我總是力求準時。）
S V O
這個句子中，to be on time可視為I can be on time 的變化。主要從句動詞try有“嘗試”的不確定意味，所以後面用不定詞to be on time，代表“希望能夠準時”。可是，如果你每次約會都很準時，結果對方都遲到很久，別人就會指點你：下次故意遲到試試看。
Why don't you try being late for a change? (你何不故意遲到一次呢？）
S V O
準時不是每次都能做到的，不可控制的因素太多了。所以只能說 I try to be on time，也就是I try if I can be on time (希望能夠，但沒有把握)。但是在上面那個句子中，試的事情是“遲到”，是任何人都有把握做到的，就不適合用to be了。比方說：
I try to be late.
S V O
這個句子很奇怪吧！I try if I can be late，說話的人努力要遲到，但不知能否成功。所以，回到剛才那個句子：Why don't you try being late for a change? 用 being late 而不用 to be late，是表示“遲到”是一定做得到的，至於動詞try所暗示的不確定性，現在不在“遲到”一事的本身，而是在“試試看遲到一下的後果會是如何”。
六、remember
例：Please remember to give me a wake-up call at 6:00 tomorrow.
V O
(請記住，明早六點打電話叫我起床。）
I remember calling her at 6:00 last night.
S V O
(我記得昨晚六點打電話給她。)
在前面那句中，你交待服務生隔天六點要打電話來叫你起床，也就是交待他：
Please remember you must give me a call.
這個電話還沒打，時間是未來式。因為有這種不確定性，所以要用must give或will give，也就演變成to give。
在第二個句子中，“我確實記得昨晚曾打電話”，也就是：
I remember that I called her last night.
這時是確定的事實語氣，沒有助動詞存在，也就不能變成不定詞，所以只好用動名詞calling。
七、stop
例：The speaker stopped talking at the second bell.
S V O
(按第二次鈴演講人才停止發言。）
在這裡，talking可以視為he was talking的變化，演講是一直在持續進行的，然後才停止下來。所以用talking來表示動作的持續性，可是：
The speaker stopped a second to drink some water.
S V
(演講人停頓一下，喝了些水。）
在這個句子中，to drink是he could drink的變化，整個句子可還原如下：
The speaker stopped a second so that he could drink some water.
S V
句子中so that引導的是副詞從句“為了要喝口水”，它是修飾動詞stopped的原因。改成不定詞就成了 to drink some water，這個不定詞短語仍然是副詞類，修飾動詞stopped。
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