著名历史学家翦伯赞先生对曹操有一个很有名的评价：说曹操是“把黄袍当成衬衫穿在里面”。意思是曹操有皇帝之实，却不图皇帝之名。借用翦伯赞先生的这句话，我对刘备的称帝行为，斗胆也评论一句“把衬衫当成黄袍穿在外面”。
刘备称帝
延康元年（公元220年）十月，魏王曹丕逼迫汉献帝禅让退位，自己称帝并改国号为魏，年号“黄初”。四个月后，即公元221年，汉中王刘备也在成都称帝，国号汉，意为继承东汉王朝的正统，年号“章武”。
然而，我们要问的是，此时刘备称帝的时机已经成熟了吗？是否有操之过急之嫌？
外交——与魏吴两国同时交恶
公元221年这一年，刘备集团所面临的外部局势异常严峻，同时面临着来自魏国与吴国两方面的威胁。
与魏国的关系：魏国自不必多说，魏蜀两国一直势同水火，曹操跟刘备你来我往多年斗争、斗得你死我活，双方大小战争无数，大规模的有名战争就有赤壁之战、襄樊之战、汉中之战等等，小规模战争更是连年不断，双方互有胜负。但总体而论，魏国实力远胜于蜀国，且魏国一直有统一天下的雄心蓝图，早有吞并蜀国的野心。因此，来自魏国的威胁，始终是刘备集团所面临的第一大难题，而且这个难题一直无法得到有效解决。
与吴国的关系：在赤壁之战前后一段时间，蜀、吴两国关系相对稳定、友好，面对共同的敌人曹操，双方结成了“孙刘联盟”，在赤壁一战中大破曹操，形成了天下三足鼎立的局势。然而好景不长，随着双方势力的各自扩大，矛盾也渐渐暴露，尤其以荆州问题最为突出。荆州这一战略重地，对两国都关系重大、意义非凡。“刘备借荆州，有借无还”，围绕着荆州的归属问题，双方终于爆发了荆州之战，吴国大将吕蒙白衣渡江，一举夺回荆州，并迫使蜀国荆州守将关羽败走麦城被杀。“孙刘联盟”终于瓦解，至此，两国关系全面恶化，昔日盟友变成今日敌人。
这样，刘备就同时面临着来自曹操和孙权两大集团的威胁。
内政——缺少蜀地士族的支持
刘备集团作为外部势力，进入蜀地并占据政权，要想长期、稳固的占有蜀地，一般来说，应该紧密依靠当地豪门世族，取得支持拥戴。然而，刘备集团对蜀地士族的态度并不友好，并未像孙权那样联合本地氏族势力；相反，采取的是打击施压的一系列做法：一到蜀地，刘备集团就大肆没收豪强地主的金银珠宝、良田美宅，分配给荆州士人集团；同时在经济上，发型新的货币——直百货币，借此强行掠夺豪强地主的刀剑铠甲之类的军用物资；在用人上，大量使用刘备集团原有力量，即荆州士人，如关羽、张飞、简雍、孙乾、诸葛亮、魏延、蒋琬、董允等旧部势力，对蜀地士人官僚进行排挤，并不委以重任。经过这一番打压，蜀地士族实际上被底层化和边缘化，在政治上他们受到排挤，难以进入刘备集团的核心决策层；经济上受到盘剥，压榨蜀地豪族各类财富物资以资军费；法律上备受歧视，刘备集团甚至针对蜀地旧人制定了专门的政策法律。刘备集团所采取这一系列手段，看起来是排除了异己，清除了反对势力，实则导致了蜀地豪门世族对他们的离心离德，因此刘备集团统治的内政基础并不牢靠，甚至可以说是外强中干，随时可能发生内讧。
刘备急于称帝的原因
在外部同时受到魏吴两国威胁，内政根基不稳、矛盾频发的情况下，刘备为什么一定要急于称帝呢？
第一，这是刘备的野心使然。即使刘备口头不说，但内心早就已经有称帝之心，况且他一直以“刘皇叔”的名号示人，以“匡扶汉室”为口号发展自己的事业，在曹丕逼迫汉献帝退位，且传闻汉献帝已死的情况下，汉室已无名义上的领袖，此时刘备称帝，既可以实现自己的野心，又可以名正言顺的举起“汉室正统”的名义，利用政治上的优势，继续与曹魏斗争。
第二，在政治上不能落于下风。在封建时代，国无二主，对于地方割据势力，做不了皇帝，就只能做臣子，既然曹丕已经称帝，刘备就面临着选择：是自己称帝还是向曹丕称臣。自己称帝是内心的真实想法，向曹丕称臣违背自己意愿，且一旦如此，自己再继续与曹魏斗争就陷入了以下犯上、叛国谋逆的大不敬之中。因此，为了在斗争中不在政治上处于不利位置，给曹魏以口舌，刘备也选择了称帝。
那么，无论是在外部环境、还是内政基础上，刘备都是不具备称帝的条件的，至少在公元221年这一年，对于刘备来说，称帝仍然是时机不成熟。反观吴国孙权，国家面临的形势与刘备相差不多甚至稍强一些，为了吴国获得更多的喘息、发展时期，不惜折下身段，向曹丕称臣，缓解外部矛盾，等待时机，终于在曹丕、刘备相继去世，魏蜀两国内部政权交替、矛盾突出之际，孙权这才认为时机成熟，于是在公元229年称帝，此时已经距离曹丕称帝已经过了9年，距离刘备称帝也已经过了8年。正式由于孙权的审时度势，顺势而为，因而孙权在位长达29年，也是三国期间在位时间最长的一位皇帝。
后果
由此可见，刘备在时机不成熟的情况下，强行自立为帝，实在是“把衬衫当成黄袍穿在外面”，得了外表失了里子，造成的影响也是深远的：在外部环境恶劣的情况下，仍然坚持举全国之力对吴国用兵，大败之后国力从此一蹶不振；内政关系没有理顺，致使蜀汉后期荆州势力与益州势力长期斗争、相互排斥，政权根基大大受损。从此，蜀国只能偏安一隅，诸葛亮七出岐山无功而返，无法再与魏国争锋，“恢复汉室，还于旧都”也只能成了一句口号！
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