古代宮鬥具體情境已經無從得知，但是僅僅從現代改編的宮廷劇中也能夠窺得一二。古代女性要想在後宮之中佔據一宮的主位，光靠賢良淑德是很難做到的，如果沒有一點手腕和心機便想在後宮中長居穩坐幾乎是不可能的。畢竟宮闈險惡，說不定什麼時候自己就被歹毒之人吞吃入腹，因此不少古代女性在這個環境下就不得已的"黑化"了。古代歷史上頗有手腕的兩位女性想必國人都不會不曉得，呂雉和武則天作為中國古代女性掌權者，二人的手段都非常毒辣，其迫人手法更是令人毛骨悚然。
呂雉曾發明出一種極其惡毒的行刑方式——人彘，其實施過程就是將一個正常人的四肢全部去除，再殘忍的挖掉眼睛，用煙燻瞎耳朵，最後灌之毒藥，使一個正常人變成一個無法言語也無法說話的殘廢，但是卻能活下來。當年呂雉對待漢高祖劉邦的寵妾戚夫人就是用的人彘的手段，後人僅僅通過史料便能夠在腦海中刻畫出那樣一種暴力血腥場面，也難怪有些評論家都說呂雉是中國歷史上最喪心病狂的女性。
呂雉發明的人彘這一行刑方式固然可怕，但是武則天在其基礎上再"改良"的一種叫做"骨醉"的行刑方式更加慘絕人寰。"骨醉"就是將人彘盛放在盛滿酒的缸中，讓受刑之人更生不如死。而當年同樣的，武則天也將"骨醉"這種酷刑施刑在了唐高宗的兩位妃嬪身上。
如此看來呂、武兩人似乎是最毒婦人，可很少人知道的是歷史上最惡毒的婦人還遠不是她們兩個，而是一個叫做昭信的女子。這位女子本是廣川王劉去的姬妾，但是卻對廣川王的其他姬妾進行了一種叫做"椽弋"的刑罰，這種"椽弋"比"骨醉"還要恐怖。當時昭信由於被廣川王身邊兩個叫做昭平、地餘的姬妾陷害，便慫恿廣川王對兩人用刑，昭信自恃受寵便在宮中無法無天。
其間有一位叫做陶望卿的姬妾被人構陷陷害昭信，於是昭信就帶上一眾人馬衝進其寢宮，不分緣由就將其衣服盡數脫去，並慫恿身邊隨行姬妾用鐵烙燒她。陶望卿忍受不了如此大辱遂投井，但是當時卻並未死亡。昭信本就不打算放過她便令人將其"屍首"從井中撈出，將嘴唇、鼻子割去，再將舌頭也去掉，尸解之後將其放入煮沸的大鍋中，倒入毒藥進行烹製......她將此刑罰稱之為"椽弋"。可憐當時的陶望卿投井時並未直接死去，竟活活經受了如此毒刑，之後更是有十多位女子受到了昭信的此般毒害。
許是真的作惡太久，昭信最後也沒落得好下場，廣川王被貶黜後自縊身亡，而昭信失去了依傍最終也用一根白綾結束了性命，其屍身在死後被沉入了沼澤之中。
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