本文選用的10張晚清老照片，不同的攝影師拍攝，不同的時間、地點拍攝，但它們共同展現了晚清衰敗的社會圖景，每一張都讓人感到心塞。
杖刑俗稱“打大板”，在清朝時非常普遍，少則十下、二十下，多則八十下、一百下。打多、打少，打輕、打重，全靠被打者送了多少銀子。
有理由相信，婦女並非自願與這些語言、相貌完全相異的德國兵合影，被脅迫的成分很大。德軍於1897年佔據青島，照片拍攝時正是義和團運動之際，中外矛盾達到一個高峰。
青島一家鴉片煙館內，幾位男子正在過癮。晚清吸食鴉片現象特別普遍，城市尤其嚴重，通常成年男性中超過半數是“癮君子”。德國佔領膠州灣後，對鴉片實行高稅專賣，將膠澳的鴉片輸入售出權交與華商劉子山專辦。
晚清賭風盛行，很多人沉迷其中傾家蕩產，造成了社會風氣的急劇敗壞，增加了社會動盪不安的因素。清政府的禁賭令使很多人轉入地下活動，從此帶來更多的腐敗和犯罪。
1900年8月15日，八國聯軍佔領北京，隨後進入紫禁城進行閱兵，以顯示對大清朝的征服。為了表示“尊重皇室”，聯軍並未在紫禁城內駐軍，但是美國軍隊駐守在紫禁城的午門外，日本軍隊駐守東華門、西華門和神武門。
福建泉州，轎子裡坐著的是一位來自英國的女傳教士。這位女傳教士出行，排場很大，有6個人服侍，其中有一位外國女子。泉州的外國傳教士，除了傳教，還做了一些創辦學校、醫院之類的公益事業。
1902年之後，慈禧對攝影產生了濃厚的興趣，1903年即詔駐法國公使裕庚之子裕勳齡進宮為自己拍照，還多次妝扮成觀音菩薩。此時，慈禧年老體邁、精力衰弱，處理國家大事心有餘而力不足，這加速了清朝的滅亡。
現場圍觀群眾甚眾，裡三層外三層的，這其中很可能包括等著向劊子手買蘸過人血的饅頭治病的看客。在清朝的死刑體系中，斬首還不是最嚴酷的，凌遲、梟首和戮屍更殘忍。
清末，清政府引進了西方的練兵方法和部分新式武器。各省都編練新軍，本意是在提升清軍的現代化水平和戰鬥力，不承想，新軍成了大清王朝的掘墓人。
清末最後10年，西方新思想大量傳入，普通百姓逐漸形成了強身健體的觀念，於是練習傳統武術的現象多了起來。
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