克里特岛是地中海第五大岛，早在公元前3000年前，这里就诞生了米诺斯文明。同埃及的象形文字和巴比伦的楔形文字一样，克里特岛出现欧洲最早的文字——线形文字。
《荷马史诗》中曾详细描述过这个神奇的国度，这里拥有高度发达的文明，不但有这巨大的克诺索斯宫殿，还有巨型的城墙和储物库，以及四通八达的道路和繁华的港口，来自各地的船只停泊于此，使这里成为发达的贸易港，为城市凝聚了巨额财富。
国王米诺斯统治着这片土地，他使得这里变得富足和强大，可以说他是个有志向和抱负的君主。但米诺斯也喜欢征伐，他麾下那些强大的军队战胜了许多敌人，也许征伐的胜利冲昏了他的头脑，他逐渐变得暴虐专横且狂妄自大，不再对诸神顶礼膜拜。当初米诺斯为了得到王位，他祈求海神波塞冬给他一头公牛活祭作为继承王位的证明。波塞冬很爽快的送了一头公牛给他，但这头牛长得实在太好看了，米诺斯舍不得杀了它，于是将它还给了波塞冬，改用别的牛代替。
波塞冬很生气，自己送出去的东西，竟然又被还了回来，这是对神的大不敬。于是愤怒的波塞冬决定对他施以惩罚，将他的妻子帕西菲施了咒语，使帕西菲与一头公牛私通并生下一个牛首人身的怪物——米诺陶洛斯。
王后竟然诞下一个牛头人身的怪物，这还了得。为了遮丑，米诺斯将这个怪物禁锢在克诺索斯迷宫中。这是一个巨型的迷宫，进入之后，就别想出来。
后来，米诺斯的儿子安德洛吉亚斯前往雅典参加体育竞赛，因为表现太突出而遭到雅典国王的嫉妒，雅典国王将杀害。此举激起了战争，为之报仇，米诺斯亲自率领舰队一举攻下雅典，作为胜利者的他命令雅典人每9年选送7对童男童女供牛头怪米诺陶洛斯享用。
就这样，雅典人每过9年，就要将7对童男童女送到牛头怪米诺陶洛斯哪里，这对于雅典人来说是个灾难，谁也不愿意自己的儿女被选中。当雅典第三次进贡时，雅典王子特修斯自告奋勇来到克里特，他的目的是要杀死牛头怪。
没想到，克里特公主阿丽亚特竟然爱上了英俊勇敢的特修斯，并且偷偷送给他一把锋利的宝剑和一个线团。
最终结局当然是圆满的大团圆结局。经过一番恶战，勇敢的特修斯杀死米诺陶洛斯，依靠线团的指引顺利走出迷宫，带着公主启程回国，从此过上幸福快乐的生活。
谁也不会想到，这个迷宫竟然是真实存在的，它并非虚构。在20世纪初叶，米诺斯宫殿的废墟被发掘出来。人们在废墟下面惊奇的发现真实存在一个迷宫，只不过由于受到地震和火山的严重破坏，这个迷宫彻底废掉了。考古人员根据一些保存相对完好的楼梯作为参考，认为这个迷宫曲折迂回，穿堂入室，楼上楼下高低错落，使人眼花缭乱，一般人进入之后很难按原路走出来。难怪神话中的阿丽亚特公主担心特修斯终迷途难返，给了他一个线球，让他把线的一端拴在入口处，然后再深入“迷宫”。
至于为何会休憩一个如此巨大的迷宫，或许是因为米诺斯王生性残暴且树敌甚多，极有可能为了人身安全而打造了这座刺客进不来的复杂宫殿。
在后来的历史中，克里特几次易手，很长一段时间都在东罗马帝国（拜占庭）的属地范围之内，维持着安宁以及依然落后的文明。公元824年，这里落入阿拉伯人之手，被建成酋长国。
公元960年，这里落入威尼斯人手中，克里特的希腊人被文艺复兴的气氛熏陶着。1669年，奥斯曼土耳其大军从威尼斯人手中再次夺走了克里特岛。1821年的希腊独立战争之后，克里特岛成为希腊的13个行政区域之一。
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