元順帝至正二十年，浙江的四位賢明人士被朱元璋請到了南京，這四位分別是青田人劉基，龍泉人章溢，麗水人葉琛和金華人宋濂。
此前，朱元璋曾經在婺州召見過宋濂，也聽說過劉基等人。現在他派人帶著書信和錢物，把四人請到南京，專門修造一處禮賢館給他們居住，以禮相待。朱元璋如此器重四人，與他的戰略謀劃有關：浙江是張士誠的地盤，如果朱元璋想向浙江進軍，必須爭取當地有識之士的大力支持。
朱元璋對四位很虛心，同他們討論天下局勢，章溢勸他切勿濫殺，說：“天道無常，惟德是輔，惟不嗜殺人者能一之。”
劉基也提出十八條建議，但他最大的貢獻，是幫助朱元璋梳理清楚了幾個重大的問題，比如如何對待韓林兒，比如在戰略上的優先次序，即先打陳友諒，再戰張士誠，最後北取中原，後來歷史的進程就如劉基所言。
劉基有兩個特點，一個是擅長謀略，料事如神。另一個是性情剛直，嫉惡如仇。這兩個特長都被朱元璋敏銳地發現，並且善加利用。一是讓他做了太史令，觀察天象與氣候，運籌帷幄，實際上充當了軍師的角色。二是讓他掌管御史臺，糾察百官。
從對劉基的使用上看，朱元璋知人善任，他能夠在元末群雄當中後來居上，最終君臨天下，是有其必然性的。
劉基曾經幾次離開南京，回到老家隱居，但時間不久就被朱元璋召回去。第二次被召回南京時，明朝已經建國，當務之急是構建國家的管理體制、選拔恰當的管理人才。在這些方面，劉基都有一些重要的建議。
對於當時任用的一些重要大臣，劉基表達了自己獨到的看法，比如他認為李善長資格老，“能調和諸將”，有宰相之才。但朱元璋似乎對李善長並不滿意，提醒劉基說：“李善長几次想害你，你還替他說話。我準備讓你代替他做丞相。”
劉基嚇得直給他磕頭。對於楊憲，劉基認為他“有相才，無相器”，缺少胸懷和氣度。
對於汪廣洋，劉基認為他是褊淺之人，各方面的素質還不如楊憲。
對於胡惟庸，劉基說了這樣一句：“譬之駕，懼其僨轅也。”劉基認為，如果把胡惟庸比做一匹拉車的馬，先不論他能不能把車拉好，他甚至連車都能給毀了。後來胡惟庸真的做了丞相，劉基大為失望，說：“但願我看錯了胡惟庸，那就是蒼生之福了。如果不幸被我言中了，蒼生該怎麼辦呢？”
顯然，對於朱元璋重用的楊憲、汪廣洋、胡惟庸等幾位重臣，劉基都不看好。
朱元璋也承認，這幾位都不如劉基，所以想讓劉基做丞相。劉基對於自己、對於朱元璋都看得非常透徹，他是這樣拒絕朱元璋的：“臣疾惡太甚，又不耐繁劇，為之且辜上恩。”
劉基相當明智，後來李善長、胡惟庸、楊憲、汪廣洋全部出事，證明了劉基的眼力——他看透了這幾個人，更看透了朱元璋，這也是他比李善長等人高明的地方。
於左 撰
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