李克用是唐末將領、軍閥，沙陀族人。唐朝末年沙陀部首領朱邪赤心（唐懿宗賜姓名李國昌），李克用別號“李鴉兒”，因一目失明，又號“獨眼龍”。李克用早年隨父出征，常衝鋒陷陣，軍中稱之為“飛虎子”，他生前被封晉王，其子李存勖建後唐時，追尊為後唐太祖，《舊五代史》、《新五代史》均有他的傳記（《新五代史》繫於《唐本紀莊宗上》中）。
（李克用，856—908，晉王、後唐太祖）
在戲曲中李克用也曾經被演義刻畫，一個突出的代表就是京劇傳統劇目《珠簾寨》。
（《珠簾寨》劇照）
（孟小冬《珠簾寨》唱片）
《珠簾寨》說了這麼一個故事：
黃巢起義，唐僖宗“幸”（出逃到）美良川，派大臣程敬思到沙陀李克用處搬兵。李克用之前曾因失手打死國舅段文楚被唐皇謫貶到沙陀國，因此記恨不肯發兵。程敬思與李克用的大太保李嗣源商議，知道李克用懼內，程敬思便去懇求李夫人劉銀屏（原型為李克用嫡妻劉氏）、曹玉娥（原型為貞簡皇后曹氏，後唐太祖李克用的寵妾，後唐莊宗李存勖的母親），二位夫人被說服自行掛帥，傳令發兵，並將李克用點為前戰先行官，且又故意提早點卯，使李克用誤卯，當場幾欲正法，來折服李克用的傲嬌之氣。發兵之後，兩位夫人讓李克用把守後軍，命大太保李嗣源為先行官，兵行至珠簾寨，遇到周德威擋路，李嗣源戰不過周德威，劉銀屏激李克用出戰，李克用與周德威比試，不分勝負，又比試箭法，李克用箭射雙鵰，周德威心服歸降，成為李克用的第十二太保兼軍師。
（李克用原是淨角即花臉，譚鑫培以老生扮李克用，重加編演）
（周德威臉譜）
除了上述提到的李克用兩位夫人的原型之外，李克用本人自不待言，程敬思的原型是唐僖宗朝的吏部尚書、代北起軍使陳景思，後來擔任李克用部隊的監軍，在朱溫謀害李克用的上源驛事件中被朱溫下屬殺害，大太保李嗣源的原型就是李克用部將李嗣源，也就是後來的後唐明宗皇帝，鎮南將軍紅袍周德威的原型就是輔佐李克用、李嗣源父子兩代的唐末五代名將周德威，剩餘角色不一一介紹了。
本劇本事見《舊五代史 ·唐書一》李克用本傳，故事見《殘唐五代史演義》第七回《敬思奉旨宣晉王》到第九回《克用箭服周德威》，但將史書和演義彼此對照就可以知道，故事本身雖然並非完全空穴來風，但情節基本虛構細節更反映了明清時代人們的觀念。
李克用和他的父親本來也被唐僖宗封了大同軍防禦使等官職，但後來兩下鬧翻，史稱沙陀之亂，沙陀軍隊被唐軍打敗，李克用父子亡入達靼，史稱李克用
在達靼，久之，鬱郁不得志，後來擔任代北起軍使的陳景思因為知道沙陀軍隊非李克用不能為統帥，所以說服朝廷任命李克用為代州刺史、雁門以北行營節度使，從此，李克用的沙陀武裝成為唐王朝鎮壓黃巢起義的一支重要力量。這就是戲曲的本事，故曰並非完全空穴來風，但是我們也容易發現《珠簾寨》的情節與之並不相同。
（《珠簾寨》劇照）
段文楚其人，本是唐朝中葉名將段秀實的孫子，唐僖宗初年擔任雲州（今山西大同）防禦使兼水陸發運使，乾符五年(878)因為代北連年荒旱，百姓飢寒，段文楚憐憫百姓，嚴命縮減軍士衣米，激起部下不滿，李克用親率5萬沙陀軍隊馳抵雲州，進駐鬥雞臺（今山西大同城郊），將段文楚在南城樓凌遲處死，前面提到的唐代沙陀之亂即由此而起。
但在《珠簾寨》系列中（《清車王府藏戲曲全編》中有皮黃《沙陀國總講》、皮黃《沙陀國全串貫》、皮黃《珠簾寨總講》，可以反映本劇的演變歷史），李克用是在朝廷為其慶功的太平宴上，因為國舅段文楚（有的腳本寫作段文寵、段文丑）言辭侮辱一怒打死了國舅，而要被推出午門斬首，程敬思連保七本，皇帝才將他貶斥到了沙陀。
（著名女老生王佩瑜飾演的李克用）
我們也注意到，歷史中的李克用本是沙陀人，在戲曲中卻變成原先的唐朝功臣（戲曲中其父親李國昌也就是朱邪赤心被稱為朱貫昌，也毫無沙陀身份），因為性格暴躁惹禍被貶往沙陀，真實的段文楚本是擔負邊防重任的唐朝重臣，不幸殉難，在戲曲中卻成了霸道蠻橫情商不高的國舅，名字也如前所說被改成文寵、文丑等多少帶有貶義的詞彙。
從歷史學和人類學的雙重視角我們可以發現，李克用被貶斥前往沙陀的說法是將一個本身在華夏文明中心的視野中作為“非我族類”的他者的存在的沙陀軍事貴族變成了一個王明珂教授所謂的英雄戍邊類型故事中的華夏英雄，即
漢代有些華夏認為匈奴是大禹的後代，所以是黃帝子孫。魏晉南北朝時有些人認為鮮卑慕容家族，以及統一北方建立北魏之鮮卑拓跋氏，都是黃帝子孫。漢代到魏晉南北朝時，這一類歷史書寫常循著一個模式：一個失意的或受挫折的英雄奔於他鄉，在那兒受人信服崇拜，成為當地的王。 如東北方，商王子箕子奔於朝鮮；東南方，周王子太伯奔於句吳；西南方，楚國將軍莊蹻奔於滇；西北方，秦國逃奴無弋爰劍奔於西羌。根據歷史記載，他們及其後裔世代在這些地方為王。這四個英雄，根據歷史記載，前三個（箕子﹑太伯﹑莊蹻）都是黃帝子孫，那秦國逃奴無弋爰劍則是炎帝子孫。——王明珂《炎黃子孫是誰？——中華民族的歷史記憶與民族認同》
（王明珂教授，臺灣“中研院”歷史語言研究所研究員，曾任該所人類學組主任及副所長）
曾經縱兵大掠、殺害無辜的李克用被改造為華夏英雄，從歷史記憶的角度，這和後唐以唐朝的繼承者的官方歷史表達有關，也和後唐在後世的敘事模式中相比後梁、後晉相對正面有關——後唐明宗李嗣源（就是本劇中的大太保）被華夏史家認為明宗雖出夷狄，而為人純質，寬仁愛人（歐陽修語）；帝性不猜忌，與物無競。在位年穀屢豐，兵革罕用，校於五代，粗為小康（司馬光語），堪稱一代明君；宋太祖趙匡胤的祖父也在《殘唐五代史演義》中也被描寫為李克用的部下趙霸（歷史上的原型為被宋朝追封尊為翼祖簡恭皇帝的趙敬）。
（非常草根藝術的李嗣源塑像）
在明清人們（百姓）的觀念中，李克用是本族的英雄，只是流落沙陀，而這個英雄有著怕老婆等等很接地氣的性格，而英雄（李克用）和英雄（周德威）的遇合是憑武功決高下，非常具有綠林色彩；同時，皇帝是昏王，擅作威褔的國舅本該殺，而總有一個智慧的大臣居中調停，這也幾乎成了戲曲的標準配置（可參考皮黃《功宴全》、皮黃《姚剛遊街》也就是《打金磚》前身、皮黃《金水橋》、皮黃《乾坤帶》等）
這其中反映的社會心理演變，非常有意思也非常具有研究價值。
題外花絮：前面提到李克用原是淨角即花臉，以老生扮演李克用始於譚鑫培，之後餘叔巖、馬連良、言菊朋、孟小冬相繼扮演此角，當代著名演員王佩瑜、張建峰等也扮演過李克用。
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