順治皇帝是清朝入關的首位皇帝，他在位期間勵精圖治，除東南沿海之外，全國的領土基本得到統一。順治在政治上是有抱負的，同時他也是一位痴情的皇帝，他與董鄂妃的愛情故事為後人流傳至今。
在中國幾千年的歷史上，順治皇帝無疑是個異端。他的另類，他出生、死亡、愛情、功過，短暫的一生，卻都帶著傳奇的色彩。順治是一位頗有作為的皇帝，他審時度勢，更張成法祖制，且倚重漢官，整飭吏治，推行與民生息的政策，清代初期從他親政開始逐漸鼎盛起來。他熱愛寫詩，並極具才情。
這位天子多愁善感，他的浪漫與惆悵，使他不像政治家，倒更像一位詩人。他羨慕出塵脫俗的僧家生活，不留戀榮華富貴、江山皇權。這點在中國曆朝歷代的皇帝中，也不多見。同時順治皇帝還是一位歷史上罕見的痴情的皇帝。他固執，率性而為，一旦痴迷，則難以自拔。就像他痴迷佛學，深愛董鄂妃一樣。因為痴迷佛學，他甚至要放棄皇位，皈依佛門。因為深愛董鄂妃，他可以不顧任何政治影響、不顧天下人的唾棄，最後董鄂妃一去世，他便也不再留戀塵世。關於他和董鄂妃的愛情傳說，幾百年下來經久不衰。
董鄂妃的身世至今仍是個歷史之謎，一直眾說紛紜，主要有2個版本。一是說董鄂妃就是一代名妓董小宛。但這個版本很快就被歷史學家們否決。還有1個版本則真實性比較高，據《清史稿》后妃傳記載，董鄂氏(即董鄂妃)是內大臣鄂碩的女兒。清代有選秀女的制度，但限制是13歲到16歲，而董鄂氏18歲才進宮。所以可以斷定，董鄂氏不是通過正常的渠道進入皇宮的。據考證，董鄂氏在順治十年入選秀女，被指配給襄親王，那年董鄂氏16歲。襄親王名叫博穆博果爾，是皇太極的第十一個兒子，順治的同父異母弟弟。也因為這個，便註定了順治皇帝和董鄂妃的愛情悲劇。順治皇帝與他第二個皇后大婚時，按照當時清代的規定，王爺們的福晉要進宮侍宴。順治皇帝由此與襄親王的福晉董鄂氏相識相愛，襄親王博穆博果爾也因此憤而自殺。博穆博果爾死的同年，順治皇帝冒天下之大不韙，把董鄂妃接到宮中，封為皇貴妃，地位僅次於皇后。順治皇帝還一度要廢第二任皇后，而冊封董鄂妃為皇后，可由於皇太后和大臣的反對，以及政治影響，他無奈只好作罷。可是，董鄂妃在宮中的待遇和所受的恩寵早已超過那個平庸的皇后。
順治皇帝對董鄂妃的寵愛有史可查，從為董鄂妃舉行隆重的冊妃典禮上即可看出來。頒佈詔書，大赦天下。在清代歷史上，因為冊立皇貴妃而大赦天下的，這也是絕無僅有的一次。順治皇帝要把自己的喜悅之情與天下人分享，給予董鄂妃他所能給予的極致。可惜董鄂妃一直體弱多病，所生的四皇子夭折後，更是一病不起，終於在順治十七年病逝於承乾宮，年僅22歲。董鄂妃病逝，順治皇帝痛不欲生，哭的死去活來，甚至尋死覓活，使得當時他的媽媽孝莊太后不得不讓左右的人看守他，以防他自殺。為了表達他的悲痛，順治皇帝在景山建水陸道場，大辦喪事。將宮中太監與宮女30人賜死，讓他們在陰間侍候自己的愛妃。同時令全國服喪，官員一月，百姓三日。順治帝讓學士撰擬祭文，命朝中大臣，皇親國戚都去哭陵。並親手撰寫了飽含深情，長達四千字的《端敬皇后行狀》來悼念愛妻，回憶了董鄂妃的種種往事，追封她為“孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬皇后”。多情天子的歡喜與哀痛，也只能通過這些方式表達。順治死後，陵墓旁葬著兩位皇后，其中一位就是董鄂妃。
董鄂妃一死，順治皇帝悲痛欲絕，原本就痴迷佛學的他，更是消極厭世。在董鄂妃去世的當月，他就為自己舉行了剃度儀式，據說還取了個法號叫“行痴”，一心想遁入空門。這遭到當時他媽媽孝莊太后以及朝中大臣的強烈反對，順治皇帝無奈只好讓自己的身邊的太監替自己出家。最後，心愛之人的去世，又出家不成，順治皇帝終於積鬱成疾，在董鄂妃去世僅僅3個多月後，就溘然離世。
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