十字軍東征即是一系列在天主教宗的准許下進行的有名的宗教性軍事行動，由西歐的封建主和騎士們對地中海東岸的國家發動的戰爭。其主要目的便是為了收復被伊斯蘭教國家佔領的聖地耶路撒冷了，在教宗的號召下一共發動了九次十字軍，持續近兩百年，雖然說參加十字軍的人各有各的目的，有虔誠的信徒、無畏的戰士，也有封建領主想要擴張領土、純粹的戰爭瘋子來享受戰爭的快感、沒有繼承權的貴族來搏一個前程或是大膽的投機者來攫取利益，雖然十字軍的侵略行為給各國造成了巨大的傷害，不過總體上來說，至少算是師出有名，即為了奪回了失去的聖地、保護被傷害的朝聖者，最初甚至受到了羅馬皇帝（東羅馬帝國，又稱拜占庭帝國）阿萊克修斯一世的支持，以羅馬的名義將土地賜予十字軍，讓東征有了收復失地的大義，但是第四次十字軍東征卻不僅沒有去收復失地，反而攻佔了信奉東正教的基督教兄弟國家東羅馬帝國的首都君士坦丁堡。
十字軍騎士
十字軍東征
公元1199年，法蘭西地區的香檳伯爵奧波德與蒂盧瓦伯爵路易響應英諾森三世的號召組織起又一次十字軍，其目標直至埃及（當時的阿尤布王國），十字軍一共集結了四萬大軍，其中五千騎士，而這時候十字軍的領袖發現他們並沒有足夠的船隻來運輸軍隊和海上補給，於是十字軍像威尼斯人求助，當時威尼斯人有著全歐洲最為龐大的艦隊，經過商議，威尼斯答應出動，槳帆戰艦五十艘、槳帆貨船七十艘、帆船兩百四十艘、平底登陸船一百二十艘、三萬名水手與陸戰隊，還有三萬加四萬一共七萬人、五千匹馬的糧草，一年份的費用是85000枚銀馬克。這是一筆天文數字，十字軍乃至教宗都無法承受，遠超十字軍的全部預算，最後談判，對於威尼斯的酬勞拆成四批分期付款，前兩次分別是一萬五千馬克，後兩次是兩萬七千五百馬克，至於其他臨時開支消費，可由威尼斯銀行臨時貸款。
威尼斯商人
可是當大軍臨行之前，不過，原先被一致擁戴的第四次十字軍主帥的香檳伯爵奧波德，竟在出徵前去世，緊接著各大貴族陸續先後表態退出，第四次十字軍的幾乎急速崩解萎縮，差點成為第一個還沒出徵就自行解體的十字軍，最後勉強在孟菲拉特侯爵博尼法喬的組織下，拼湊起一萬多人的軍力，於1202年6月24日抵達了威尼斯，由於大貴族的退出，十字軍的財力緊縮，甚至連首付都付不起，威尼斯總督丹多羅提出來了一個建議可以用於支付船費，那就是幫助威尼斯攻打達爾馬提亞的扎拉市。
威尼斯總督丹多羅
扎拉市當時屬於匈牙利王國，匈牙利不僅是天主教國家，其國王還曾是十字軍戰士，但是為了不讓十字軍就此打道回府淪為笑柄，十字軍只得接受。很快在十字軍的幫助下威尼斯佔領扎拉市。雖然攻陷扎拉城使得十字軍將士們免於丟人的解散，但是卻得面對襲擊基督教徒的另一個恥辱。尤其是教宗英諾森三世勃然大怒，接到匈牙利國王的指控後，他宣佈要把威尼斯和第四次十字軍全部開除教籍。惶恐不安的騎士們，只得趕快派使者搭船前往羅馬，向教宗解釋他們攻打扎拉實在是身不由己，為了十字軍的事業，教宗才不得已地撤消了開除教籍的命令。
英諾森三世
緊接著丹多羅又以冬天不便出海為由，留十字軍駐守扎拉到春天（可能是為了防備匈牙利反攻）。當春天到來之時當時威尼斯總統丹多洛、十字軍統帥博尼法喬侯爵、神聖羅馬皇帝士瓦本的菲利普，卻正在與在宮廷鬥爭中落敗、希望尋求外援幫助的東羅馬流亡皇子阿萊克修斯（後來阿萊克修斯四世，其父艾薩克二世被其叔叔阿萊克修斯三世趕下皇位）商討一個新的戰略佈局：攻打君士坦丁堡奪回皇位，事成之後資助，十字軍一萬名士兵，和價值相當於二十萬馬克的軍費，並且從此羅馬皇帝服從天主教宗（最初天主教宗只是羅馬地區主教，為羅馬帝國五大主教之一，西羅馬帝國崩潰後逐漸崛起）。
鼎盛時的東羅馬帝國
十字軍動心了，出兵幫忙，可是阿萊克修斯四世登基之後卻發現此時拜占庭帝國的財政已經已經崩潰，君士坦丁堡四分之一的市區被破壞、艦隊與士兵死傷殆盡，國庫裡連當初談好要答謝十字軍的二十萬馬克都拿不出來（阿萊克修斯三世捐款而逃），只能靠拖帳賴賬來消磨時間，最終隨著時間流逝，而越來越焦躁的十字軍的惡劣行為導致市民和十字軍嚴重對立，拜占庭的強硬派領袖慕特索夫洛，慕特索夫洛是阿萊克修斯三世皇帝的女婿，發動政變軟禁皇帝阿萊克修斯四世與其父艾薩克二世；十字軍要求釋放阿萊克修斯四世，結果反倒使得慕特索夫洛弒殺皇帝父子，宣佈登基，並自稱為阿萊克修斯五世皇帝，並拒絕付錢，隨即與十字軍爆發戰爭。（PS：之所以有那麼多阿萊克修斯是因為東羅馬皇帝阿萊克修斯·科穆寧，依靠其強大外交能力在穆斯林和天主教國家周旋，成功收復了安納托利亞地區，實現了羅馬中興，所以後來東羅馬有很多人取名叫阿萊克修斯。）
世界渴望之城——君士坦丁堡
但是由於的東羅馬已經兵盡糧絕，阿萊克修斯五世上位不正，邊疆的軍隊很多也不聽指揮，而十字軍就駐紮在城外，在威尼斯援軍的幫助下很快攻陷了君士坦丁堡，阿萊克修斯五世把都城丟給提奧多雷·拉斯卡利斯就跟阿列克謝三世一樣潛逃出城。拉斯卡利斯很快也跟著逃跑，君士坦丁堡淪陷。但是拉斯卡利斯比阿萊克修斯五世幸運得多，他後來在安納托利亞再起爐灶，以提奧多雷一世之名，成立了尼西亞帝國（其繼任者巴列奧略王朝光復君士坦丁堡重建東羅馬帝國）。但阿萊克修斯五世，在1204年十一月被追擊的十字軍騎士找到，被押送回君士坦丁堡，慘遭處決。十字軍劫掠三天，獲得了五十萬枚銀馬克左右的戰利品。
十字軍攻入君士坦丁堡
而教宗幾乎要氣瘋了，這是前所未有的恥辱，但是在事實已經發生，而且在收穫大量金錢、羅馬又不復存在，教廷徹底消除了所謂羅馬地區主教印記的誘惑下，教宗也是欣然接受了結果，最終十字軍決定在東羅馬建立起拉丁帝國和兩個附庸於拉丁帝國的國家，分別是雅典公國和亞該亞侯國，法蘭德斯伯爵鮑德溫，連續兩次成為第一批攻上君士坦丁堡城樓的名將，因為他的武勇與聲望過人，被選為帝國皇帝（主要原因其實是由於他的領國遠在阿爾卑斯山內，且勢力也弱，即使成為皇帝也不會過於強勢），而威尼斯共和國佔領了原東羅馬帝國的愛琴海地區，亞得里亞海沿岸許多港口和克里特島，號稱八分之三羅馬帝國，至於埃及，恐怕所有人都已忘記。
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