十字军东征即是一系列在天主教宗的准许下进行的有名的宗教性军事行动，由西欧的封建主和骑士们对地中海东岸的国家发动的战争。其主要目的便是为了收复被伊斯兰教国家占领的圣地耶路撒冷了，在教宗的号召下一共发动了九次十字军，持续近两百年，虽然说参加十字军的人各有各的目的，有虔诚的信徒、无畏的战士，也有封建领主想要扩张领土、纯粹的战争疯子来享受战争的快感、没有继承权的贵族来搏一个前程或是大胆的投机者来攫取利益，虽然十字军的侵略行为给各国造成了巨大的伤害，不过总体上来说，至少算是师出有名，即为了夺回了失去的圣地、保护被伤害的朝圣者，最初甚至受到了罗马皇帝（东罗马帝国，又称拜占庭帝国）阿莱克修斯一世的支持，以罗马的名义将土地赐予十字军，让东征有了收复失地的大义，但是第四次十字军东征却不仅没有去收复失地，反而攻占了信奉东正教的基督教兄弟国家东罗马帝国的首都君士坦丁堡。
十字军骑士
十字军东征
公元1199年，法兰西地区的香槟伯爵奥波德与蒂卢瓦伯爵路易响应英诺森三世的号召组织起又一次十字军，其目标直至埃及（当时的阿尤布王国），十字军一共集结了四万大军，其中五千骑士，而这时候十字军的领袖发现他们并没有足够的船只来运输军队和海上补给，于是十字军像威尼斯人求助，当时威尼斯人有着全欧洲最为庞大的舰队，经过商议，威尼斯答应出动，桨帆战舰五十艘、桨帆货船七十艘、帆船两百四十艘、平底登陆船一百二十艘、三万名水手与陆战队，还有三万加四万一共七万人、五千匹马的粮草，一年份的费用是85000枚银马克。这是一笔天文数字，十字军乃至教宗都无法承受，远超十字军的全部预算，最后谈判，对于威尼斯的酬劳拆成四批分期付款，前两次分别是一万五千马克，后两次是两万七千五百马克，至于其他临时开支消费，可由威尼斯银行临时贷款。
威尼斯商人
可是当大军临行之前，不过，原先被一致拥戴的第四次十字军主帅的香槟伯爵奥波德，竟在出征前去世，紧接着各大贵族陆续先后表态退出，第四次十字军的几乎急速崩解萎缩，差点成为第一个还没出征就自行解体的十字军，最后勉强在孟菲拉特侯爵博尼法乔的组织下，拼凑起一万多人的军力，于1202年6月24日抵达了威尼斯，由于大贵族的退出，十字军的财力紧缩，甚至连首付都付不起，威尼斯总督丹多罗提出来了一个建议可以用于支付船费，那就是帮助威尼斯攻打达尔马提亚的扎拉市。
威尼斯总督丹多罗
扎拉市当时属于匈牙利王国，匈牙利不仅是天主教国家，其国王还曾是十字军战士，但是为了不让十字军就此打道回府沦为笑柄，十字军只得接受。很快在十字军的帮助下威尼斯占领扎拉市。虽然攻陷扎拉城使得十字军将士们免于丢人的解散，但是却得面对袭击基督教徒的另一个耻辱。尤其是教宗英诺森三世勃然大怒，接到匈牙利国王的指控后，他宣布要把威尼斯和第四次十字军全部开除教籍。惶恐不安的骑士们，只得赶快派使者搭船前往罗马，向教宗解释他们攻打扎拉实在是身不由己，为了十字军的事业，教宗才不得已地撤消了开除教籍的命令。
英诺森三世
紧接着丹多罗又以冬天不便出海为由，留十字军驻守扎拉到春天（可能是为了防备匈牙利反攻）。当春天到来之时当时威尼斯总统丹多洛、十字军统帅博尼法乔侯爵、神圣罗马皇帝士瓦本的菲利普，却正在与在宫廷斗争中落败、希望寻求外援帮助的东罗马流亡皇子阿莱克修斯（后来阿莱克修斯四世，其父艾萨克二世被其叔叔阿莱克修斯三世赶下皇位）商讨一个新的战略布局：攻打君士坦丁堡夺回皇位，事成之后资助，十字军一万名士兵，和价值相当于二十万马克的军费，并且从此罗马皇帝服从天主教宗（最初天主教宗只是罗马地区主教，为罗马帝国五大主教之一，西罗马帝国崩溃后逐渐崛起）。
鼎盛时的东罗马帝国
十字军动心了，出兵帮忙，可是阿莱克修斯四世登基之后却发现此时拜占庭帝国的财政已经已经崩溃，君士坦丁堡四分之一的市区被破坏、舰队与士兵死伤殆尽，国库里连当初谈好要答谢十字军的二十万马克都拿不出来（阿莱克修斯三世捐款而逃），只能靠拖帐赖账来消磨时间，最终随着时间流逝，而越来越焦躁的十字军的恶劣行为导致市民和十字军严重对立，拜占庭的强硬派领袖慕特索夫洛，慕特索夫洛是阿莱克修斯三世皇帝的女婿，发动政变软禁皇帝阿莱克修斯四世与其父艾萨克二世；十字军要求释放阿莱克修斯四世，结果反倒使得慕特索夫洛弑杀皇帝父子，宣布登基，并自称为阿莱克修斯五世皇帝，并拒绝付钱，随即与十字军爆发战争。（PS：之所以有那么多阿莱克修斯是因为东罗马皇帝阿莱克修斯·科穆宁，依靠其强大外交能力在穆斯林和天主教国家周旋，成功收复了安纳托利亚地区，实现了罗马中兴，所以后来东罗马有很多人取名叫阿莱克修斯。）
世界渴望之城——君士坦丁堡
但是由于的东罗马已经兵尽粮绝，阿莱克修斯五世上位不正，边疆的军队很多也不听指挥，而十字军就驻扎在城外，在威尼斯援军的帮助下很快攻陷了君士坦丁堡，阿莱克修斯五世把都城丢给提奥多雷·拉斯卡利斯就跟阿列克谢三世一样潜逃出城。拉斯卡利斯很快也跟著逃跑，君士坦丁堡沦陷。但是拉斯卡利斯比阿莱克修斯五世幸运得多，他后来在安纳托利亚再起炉灶，以提奥多雷一世之名，成立了尼西亚帝国（其继任者巴列奥略王朝光复君士坦丁堡重建东罗马帝国）。但阿莱克修斯五世，在1204年十一月被追击的十字军骑士找到，被押送回君士坦丁堡，惨遭处决。十字军劫掠三天，获得了五十万枚银马克左右的战利品。
十字军攻入君士坦丁堡
而教宗几乎要气疯了，这是前所未有的耻辱，但是在事实已经发生，而且在收获大量金钱、罗马又不复存在，教廷彻底消除了所谓罗马地区主教印记的诱惑下，教宗也是欣然接受了结果，最终十字军决定在东罗马建立起拉丁帝国和两个附庸于拉丁帝国的国家，分别是雅典公国和亚该亚侯国，法兰德斯伯爵鲍德温，连续两次成为第一批攻上君士坦丁堡城楼的名将，因为他的武勇与声望过人，被选为帝国皇帝（主要原因其实是由于他的领国远在阿尔卑斯山内，且势力也弱，即使成为皇帝也不会过于强势），而威尼斯共和国占领了原东罗马帝国的爱琴海地区，亚得里亚海沿岸许多港口和克里特岛，号称八分之三罗马帝国，至于埃及，恐怕所有人都已忘记。
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