兩河流域是人類文明的搖籃，在上古時期，這裡誕生了蘇美爾、古巴比倫、亞述等等強國。而新巴比倫帝國則是美索不達米亞在公元前最後的霸主，那這個國家又有哪些故事呢？
公元前７世紀後半期，不可一世的亞述帝國處於內亂外患之中，逐漸走向衰落。公元前630年，居住在兩河流域南部的迦勒底人，在領袖那波帕拉薩爾乘亞述帝國內亂之機，發動了反抗亞述統治的起義，並於公元前626年，建立了新巴比倫王國。他們與伊朗高原西北部的米底結成聯盟，共同進攻亞述帝國，於公元前612年攻陷了亞述的都城尼尼微，滅亡了亞述。那波帕拉薩爾成為新巴比倫帝國的第一位國王。
公元前６０７—６０５年，新巴比倫帝國和埃及在幼發拉底河上游衝突不斷，巴比倫軍隊處於下風，放棄了一些重要據點。在這種情況下，老國王那波帕拉薩爾任命王子尼布甲尼撒為統帥，同埃及軍隊進行決戰。公元前６０５年春天，雙方在幼發拉底河西岸的卡爾赫米什進行決戰。尼布甲尼撒率軍在下游先行渡河，而後沿西岸向敵人發起猛攻，同時，切斷埃及人南逃的退路。戰鬥進行得很激烈，巴比倫的士兵像潮水一樣衝向敵陣，一批倒下去，另外一批接著衝了上去，埃及軍隊遭到了慘敗。戰後，新巴比倫的一個詩人形容埃及人在這場戰役中，“好象圈裡的肥牛犢，他們轉身後退，一齊逃跑。” 埃及軍隊潰逃後，尼布甲尼撒下令窮迫不捨，終於在哈馬什全殲了埃及軍隊。
公元前６０５年８月，老國王那波帕拉薩爾去世。次年，王子尼布甲尼撒登基，史稱“尼布甲尼撒二世”。尼布甲尼撒二世剛一登基就把擴張的矛頭指向腓尼基和迦南地區。而埃及亦對這地區懷有野心，並與推羅、西頓等腓尼基城市及猶大王國結成聯盟。尼布甲尼撒二世於是延長了與米底的同盟，並娶其公主為妻。
埃及法老普薩姆提克於公元前590年進佔巴勒斯坦，使得尼布甲尼撒二世於公元前587年進軍巴勒斯坦，包圍耶路撒冷，在18個月後，耶路撒冷終於在公元前586陷落。他將耶路撒冷全城洗劫一空，並下令將猶大國王及全城居民全被俘往巴比倫，史稱“巴比倫之囚”。 此後，尼布甲尼撒下令攻打腓尼基城市推羅。推羅人進行了頑強抵抗。巴比倫軍對推羅的圍攻長達１３年之久，以致一些老兵頭髮都光禿了，軍裝由於長期不換，肩頭都被磨破。最後，在沒有任何的外援的情況下，推羅不得不投降。推羅國王伊託巴爾三世奉尼布甲尼撒二世為尊者，向尼布甲尼撒二世稱臣。 至此，新巴比倫帝國成為中東霸主，埃及亦放棄了侵略加南地區的野心。
在尼布甲尼撒二世統治時期，新巴比倫帝國臻於鼎盛，政治相對穩定，而經濟亦有較大發展。這時的奴隸制度起了很大的變化，奴隸可以經商，租種主人或他人的土地，並能與自由民訂立契約，但所得的利益大多歸於主人。神廟則擁有大量土地，並經營商業和手工業。在城牆建設方面，尼布甲尼撒二世將巴比倫城建成像堡壘般的城市，而且城牆寬闊至連馬拉的戰車亦可以在其上奔馳。城門皆以銅製成，而且倚靠幼發拉底河，以其作為抵禦外敵的護城河。巴比倫城被建設得宏偉壯麗。100多年後，希臘歷史學家，被稱為“歷史之父”的希羅多德來到巴比倫城時，稱它為世界上最壯麗的城市。
此外，尼布甲尼撒二世在國內大興土木，在巴比倫城等地修建了很多宏偉的建築物，其中馬爾杜克神廟中的塔廟 以及 巴比倫城門之一的伊什塔爾大門以其高大雄偉和表面裝飾的彩色琉璃磚浮雕著稱。其中最著名的當屬“空中花園”。據說因為他的妻子（米底公主）的思鄉之苦，為其建造了一個滿是奇花異草，並用螺旋泵不斷地從幼發拉底河裡取水作灌溉的花園。這個花園遠看起來就像位於天空中般，因此被稱為空中花園。內裡亦有著富麗堂皇的宮殿，使得尼布甲尼撒二世和王后可以在宮殿裡飽覽全城的景色。這個空中花園名滿天下，被後世譽為古代世界七大奇觀之一。
尼布甲尼撒二世死後，國內政局立即動盪起來，6年中8個國王被廢，其中兩個被殺。在東方，在居魯士大帝的帶領下，波斯帝國日益強大，他們征服了巴比倫附近的國家，對巴比倫形成了大軍壓境的局勢。但巴比倫國內統治階級矛盾尖銳，新巴比倫帝國末代國王伯沙撒與馬爾杜克神廟的祭司發生衝突，試圖另立新神。他們對國家的存亡無動於衷。公元前539年，波斯軍隊兵臨巴比倫城下。一天夜裡，居魯士下令在幼發拉底河中修築了一座水壩，把河水放到壩的一邊去。他的軍隊從另一邊放幹水的河床中偷偷進入城裡，未經交戰就佔領了巴比倫。據說，新巴比倫帝國的祭司在波斯王居魯士二世進攻時做內應，放波斯軍隊入城，並讓波斯人俘虜了國王。至此，存在了88年的新巴比倫帝國滅亡。
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