在濟南慘案中，中國外交官蔡公時烈士在日軍屠刀下英勇獻身，保持了民族氣節，維護了民族尊嚴，被時人譽為“外交史上第一人”。
濟南慘案揭開了中日兩國長期戰爭的序幕，是日軍全面侵華的一次預演和試探。而在此次慘案中，中國外交官蔡公時烈士在日軍屠刀下英勇獻身，保持了民族氣節，維護了民族尊嚴，被時人譽為“外交史上第一人”。
一
蔡公時，1881年5月1日生於江西九江市一個市民家庭，自幼好學多才，聞名鄉里。1902年年僅18歲的蔡公時慨於國事險危，民生疾苦，與同鄉志士組成“慎所染齋”，以講學掩護反清鬥爭，推行革命思想。不久，“慎所染齋”被清府官吏查封，蔡公時東渡日本，就讀於日本弘文學校，加入了孫中山創建的同盟會。
1911年辛亥革命爆發，蔡公時在九江率先響應，趕赴南昌發動新軍起義，促成了江西全省光復，任江西省交通司司長。1913年，蔡公時積極參加討袁的“二次革命”，討袁失敗後，再亡命日本，入東京帝國大學讀書。畢業後回國，在孫中山身邊歷任軍政要職。1924年，孫中山抱病北上商談國是，蔡公時亦隨行在側。在中山先生病重期間，蔡公時是國民黨中極少數在一代偉人身邊侍湯藥、候起居的人之一。孫總理逝世，他又參加料理喪事。
由於蔡公時精通日語，諳熟日本國情，且具有卓越的外交才能，所以在蔣介石第二次北伐出師前，國民政府任命他為戰地政務委員會委員兼外交處主任、山東特派交涉員，主要職責是代表國民政府外交部處理戰區的外交事宜。
蔡公時是5月2日晚上9時到達濟南車站的。3日早上，身著國民革命軍灰布軍裝、頭戴大沿帽、腰扎寬皮帶的蔡公時，率領18名署員來到位於濟南市經四路的山東交涉署開始辦公。
10時許，聽到外面槍炮聲大作，隨行人員頗顯驚慌。蔡公時安慰大家：“此乃日兵示威，不要緊，請大家安心辦事。”他自己則給日本領事館打電話，對日軍的非法行為提出質問，可電話線很快被日軍切斷了。蔡公時意識到問題嚴重，急作三函，一封給十王殿戰地委員會張斡夫秘書轉呈蔣介石；一封給外交部長黃郛；還有一封給戰地委員會主席。但他派出的外交信使，因日軍的武裝阻攔，三封公函一封也沒有傳遞到。
下午4時，日軍20餘人衝進署內，無理要求在公署三樓架設小鋼炮，轟擊馬路對面基督教醫院內的北伐軍，被蔡公時斷然拒絕。從下午6時起，北伐軍已根據蔣介石“暫時隱忍”的命令相繼撤離濟南商埠地區，而與外界隔絕的交涉署人員仍餓著肚子，飢腸轆轆地堅持辦公至晚間9時。
到了晚上10時，槍聲更密，蔡公時命部下歸寢。10時半，突聞搗門之聲，勢極兇猛。門房傳達進來報告，說有武裝的日本兵在叫門，從門縫裡看他們，氣勢洶洶，似尋事模樣。蔡公時嚴令他們堅守門戶，切勿放入。未待蔡公時部署完畢，二十多名佩刀持槍的日軍已破門而入，其中有兩名軍官，一名翻譯。軍官即指揮士兵剪斷電燈線，頓時全署陷入一片黑暗，而日軍皆攜有手提探照燈和手電筒，交涉署人員被強光刺得睜不開眼，動彈不得。翻譯用中文傳話，說日軍是為搜查槍械而來，因為上午有兩名日兵在交涉署門口被打死，一定是交涉人員所為。日軍軍官也在一旁凶神惡煞般地吼叫。
蔡公時挺身而出，表明白天兩個日本兵在交涉署門前系中流彈身亡，與本署無關。我們是外交官不帶武器，沒有搜查的必要。本人是交涉員，此事可由貴國領事館約晤洽商。
日本兵毫不理睬，聲嘶力竭地喊著：“你不配講這些，不必多說，有槍械快拿出來！”
確實，交涉署皆文職人員，除蔡公時有一枝自衛手槍，其他人員皆不佩武器。日軍官當然知道自衛手槍的射程是達不到大門口的，但還是沒收了蔡公時的手槍，仍蠻橫地要求非收不可。
蔡公時怒道：“若諸位定要搜查，就請便，如果收不出，即應退出交涉署！”
日軍繼而又提出更無理的要求，要將交涉署人員先行捆綁，蔡公時認為此舉有辱國體，拒不接受。
日兵不由分說將蔡公時等人捆綁起來，並脫下上衣，有的連褲子也被脫去，然後用繩子將四人系在一起，集中在一個房間裡。
日軍官坐在中間，命令蔡公時跪下認罪。蔡公時不從，並斥責日軍：“你就是殺了我，我也不能跪在侵略者的日本軍閥面前。”
“你是說不願跪下？”日本兵邊說邊將蔡公時旁邊的庶務張麟書拖出來，殘酷地割去耳鼻，問蔡公時：“怎麼樣？”
蔡公時怒不可遏地向日軍提出嚴重抗議：“此係中國政府的外交機關，非軍事戰鬥單位。諸位既不明瞭外交手續，一味蠻橫無禮，實非文明國所應有之為。如果你們還有什麼疑問，可一起到日本領事館去談判。”最後，他號召全體署員：“大家沒法，赴死可也！”
張庶務滿臉是血，悲憤萬狀，破口大罵日本人。日本人朝他開了一槍。接著又用同樣的手段殺死了另一箇中國人，再問：“現在怎麼樣？會跪下了吧？”
蔡公時站在那裡，仍斷然拒絕下跪。幾名日軍士兵衝上來，死死地按住他的背部，割他的鼻子，割他的耳朵，又用槍托將他的腿骨打斷，蔡公時這才倒在地上。但他仍然掙扎著，大罵日本軍閥，日軍士兵就撬開他的嘴，割去了他的舌頭，頓時蔡公時血肉模糊，慘不忍睹。
二
就在日兵捆綁署員時，蔡公時的勤務兵張漢儒身後靠著的辦公桌上忽有東西墜地，張以足撥之，方知是辦公用的剪刀。由於4人捆作一排，張乃撞旁人肩膀，示意蹲下，於是用反縛著的手將剪刀拾起，互相剪斷繩索。看守日軍未開手電故未發覺。待日軍來拖第二組時，張仍佯裝雙手被縛。趁日本兵尚未意識到時，張漢儒一躍扒上矮院牆逃跑，日軍連連開槍，其餘幾個皆應聲倒下。子彈從張漢儒腰旁飛過，卻均未擊中。之後，他連翻四牆，隱身於一個空水桶中。天色微明時，在一個送水的苦力幫助和掩護下，騙過日本哨兵，直奔北伐軍總司令部，報告蔡公時等被害情形，方使這一慘案大白於天下：
“日軍把蔡公時及庶務張麟書、參議姚成義、辦事員周惠和等編為一組，將5人衣服全部剝下，蔡主任惟左腳尚留一襪。日軍將他們拖到院外，橫加鞭笞。
當時我也血流滿面，雖痛至徹骨，猶念及蔡主任不知已作何形狀。借日軍手電得見諸人大半有耳無鼻或有鼻無耳，其狀之慘幾至令我昏厥。蔡主任被割去雙耳挖下雙目後在極度痛楚中仍大聲斥敵：‘日人決意槍殺我等矣，惟此國恥，何時可雪？！’他用九江口音喃喃地說：‘不料我輩不死於槍林彈雨之中，而竟死於強暴倭奴之手！’同人聞言均悲憤不已，怒罵日軍。日軍瘋狂幾如野獸，用刺刀割出蔡公時的舌頭，用槍托打斷蔡的雙腿。俄而槍聲突起，餘知蔡主任等已英勇就義。”
蔣介石聽完了張漢儒口述事情的經過後，就叫戰地政務委員羅家倫立即起草抗議書，向日軍提出抗議，宣佈日軍此種野蠻暴行的罪狀。日軍對北伐軍總司令部的抗議根本不予理會，於5日下午開始了更大規模的進攻，飛機大炮輪番轟擊。
鑑於濟南城內形勢進一步惡化，當天晚上，蔣介石與外交部長黃郛、前敵總司令朱培德、總參謀長楊傑、高參熊式輝等便由濟南城內撤至濟南以南的黨家莊車站，總司令部也遷到黨家莊。
5月3日夜，交涉署18名署員除張漢儒外，全部被日軍殺害，交涉署亦被日軍焚燬。從5月4日至11日，日軍在濟南進行大搜捕、大屠殺。據國際紅十字會濟南分會統計，濟南慘案中中國軍民死亡6123人，傷1770餘人，財產損失約24008萬餘元。因為這次大屠殺始於5月3日，故史稱濟南“五三慘案”。
蔣介石在黨家莊車站專列上與馮玉祥會晤，最後商定繞過濟南，繼續北伐，命令已駐進濟南的國民革命軍一律撤出，避免與日軍衝突，其他問題由兩國政府遵循外交途徑解決。
5月8日，日軍重炮轟城，5月11日，濟南失陷。
三
1928年6月初，黃郛因為辦理對日外交不力，引咎辭職，國民政府任命王正廷為外交部長。王就職不久，即與日方就濟南慘案開始非正式談判。談判地點時而上海時而南京。雙方爭執焦點始終放在日方撤兵問題上。國民政府方面要求日方先撤兵再談其他，日方則企圖先談妥其他再談撤兵，以便有兵好挾制中國。因此雙方雖舉行了三次會談，皆無結果。此時，在國民黨方面，因為北伐軍已攻下北京，奉軍也退至關外，蔣介石的勢力已擴展到華北，濟南問題已經不是他最關心的事了，所以國民政府並不十分急於解決。
幾經周折，中日兩國才在翌年3月28日，就解決濟案問題在南京正式簽署協定：一、自簽定日起兩個月內，日軍在山東的駐軍全部撤退。二、雙方損害，共同組織調查委員會另行調查。
協定沒有追究任何一方軍事責任。中國外交官蔡公時及其隨員被殘殺，當然也不在追究之列，賠償損失問題實際也予以擱置。
四
一生追求革命，誓死捍衛國家和民族利益的英豪蔡公時，在赴任山東不到一天就壯烈殉國，時年蔡公47歲。
“五三”慘案及蔡公時烈士殉國消息傳開後，國人無不悲憤萬分。1928年5月9日，國民政府通令全國，在一週以內所有會議開始時，全體靜默三分鐘，以向烈士致哀。中共中央於5月9日發表《中國共產黨反對日本兵佔據山東告全國民眾書》和《五三慘案後的反帝鬥爭》等文件，號召全國人民徹底抵抗日本帝國主義的武裝侵略，為濟南死難兵民報仇雪恨。
一時間舉國上下哀悼、祭奠烈士。蔣介石、譚延闓、李烈鈞等24位黨國要人、元老聯名撰寫並發表了《蔡公時烈士事略》。多位軍政要員也紛紛題詞。馮玉祥的題詞是“誓雪國恥”，李宗仁的題詞是“觸目驚心，長勿相忘”，于右任的題詞是“國侮侵凌，而公慘死。此耳此鼻，此仇此恥，嗚乎泰山之下血未止。公時同志不朽！”
7月15日，上海各界代表1200餘人在清涼寺舉行追悼大會，由市長張定璠代表國民政府祭奠蔡公時烈士。7月25日北平的國民黨軍政要員和團體代表在中山公園舉行了追悼會。蔣介石、李宗仁、吳稚暉、閻錫山等人送了輓聯和花圈。烈士故鄉九江市人民在市區蔡家祠堂舉行了隆重的祭奠儀式。
1929年5月3日，即濟南慘案並烈士殉國一週年的時候，國民政府在南京同時召開了兩個紀念會。一個是國民黨中央黨部各機關人員在中央軍校舉行紀念會，由胡漢民作報告，蔣介石講述了慘案的經過，戴季陶發表了講話；一個是在南京第一公園烈士祠舉行有2000多名代表參加的各界人士紀念會。這天，南京市下半旗致哀。隨後，新聞媒體作了廣泛的宣傳。國民政府出版了《濟南慘案畫冊》，其中有專頁介紹烈士的事蹟和遺物、遺墨。國史館編篡的《中華民國史事紀要》等書，把5月3日作為國恥紀念日寫進史冊。
1929年，山東人民分別在濟南、泰山腳下修築了“濟南慘案紀念碑”，並把原順城街更名為“五三街”。九江市人民在甘棠公園建立了“公時亭”和烈士紀念碑。海外華僑捐資鑄塑了蔡公時烈士身著戎裝威風凜凜的銅像，立於新加坡晚晴園內。
五
蔡公時遇難後，其夫人郭景鸞女士曾向國民政府提出前往濟南尋找烈士遺骸。無奈，當時大敵日寇還盤踞在濟南，一時無法成行。次年（1929年）5月10日，日軍雖在中國人民強大的反日群眾運動攻勢下不得不撤出濟南，然而在此前後卻又因相繼爆發蔣桂、蔣馮閻之間的新軍閥戰爭，山東地面仍不得太平，直到1931年，郭景鸞女士才得以成行。
郭景鸞女士不遠千里由重慶來到濟南，尋找英烈遺骸。時過三年，烈士的遺骸究竟被日寇埋在何處，一直不清。蔡夫人相信這十七具遺體必被埋在濟南外交特派員公署內，因而僱工挖掘。但由於空地遼闊，一直掘了7日，才在6月24日上午至6月25日，在交涉公署後園挖出裹屍的席子、繩子、馬鞍，以及日軍棄埋的水壺、軍刀、軍衣等。後又尋得蔡公時所佩之劍鞘、武裝帶、軍用地圖及衣服，還有遇難烈士的頭蓋骨、頭髮、手骨及被燒成炭狀的肌肉、四肢骨、指骨等。原來，日軍為掩蓋罪證，將受難烈士遺體分解火焚，坑內屍骨狼藉，衣物混雜，令人不忍目睹。郭夫人從不完整的頭蓋骨、四肢骨、肉炭中，確認其中有部分為蔡公時遺骨，遂將十七位烈士忠骸裝入一大皮箱內，運往南京交國民政府外交部，存放在外交部地下室內。
1928年5月12日，國民政府著令內政、外交兩部，從優撫卹烈士遺屬，發治喪費3000元，對年方六歲的烈士遺子蔡燦璠（蔡今任）免費保送從小學至大學的學習。郭景鸞女士後來擔任了為紀念烈士而成立的上海公時中學校長。
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