夏商周三代千年，以神話傳說、考古研究和後世猜測為主，禹建立夏朝、湯建立商朝、周文王周武王父子兩代建立周朝。周朝分為東周和西周，西周強於東周是公認的，西周被犬戎、申國、繒國聯手滅亡，宜臼遷都到洛邑，是為周平王，東周始立。東周時期的周天子，權威近乎於無，日漸衰弱，甚少有崛起跡象，依靠著過往祖宗餘暉度日。東周也被成為春秋戰國，各諸侯國進行爭霸吞併戰爭，而昔日至高無上的周天下在幹嘛呢？
東周國祚515年，共傳25王，是由西方諸侯們共同護送遷徙保留下的國家，原屬周天子的西方土地被賜予給“秦”，別以為是周天子傻。那地方已經是蠻夷的天下，土地貧瘠，百姓更是不受教化。按照荀子的說法，周武王冊封七十一國，其中五十三屬於周王室姬姓宗親的封地。因而幾乎所有的諸侯都和周天子沾親帶故的，有點關係，在周王室實力尚存時，大家都給面子，周王室沒實力時，這事還得看別人心情。
東周剛成立，各諸侯國比較厚道，給錢的給錢出力的出力，愣是給給周天子弄出一支直屬於他的中央軍，雖然沒多能打，但應付那些不聽話的諸侯國還是夠的。另外，當時還有不少效忠周王室周天子的諸侯國，可以指揮起來，充當自己聽話的打手。
不如西周那麼厲害“想幹涉他國內政就干涉，想出兵討伐就有一大票人一起討伐”是肯定的，東周神器未失，各諸侯還是有所收斂。奈何繻葛之戰爆發，周桓王帶著周室聯軍討伐鄭國，被鄭莊公打的大敗而歸。周天子還身中一箭，此戰讓周天子的權威一落千丈，各諸侯有所輕視。
這就直接導致周王室不能從其他諸侯國大量掠奪人口、土地和物資，從此之後實力一日衰弱一日，諸侯國勢力大增，競相吞併爭霸。鄭莊公本名姬寤生，是一個被稱為奸雄鼻祖的春秋三小霸之首，霸業名聲雖不如後來的春秋五霸，卻開啟了一個禮崩樂壞的時代。
周天子獨尊地位不復從前，替周王室南征北戰的最強有力的效忠國——虢國（假道伐虢）被滅，周王室再無征伐諸侯的實力和號召諸侯征伐的威望。此後雖有周王奮發圖強想改變這一局面，但是大勢已去，其他諸侯國也不會允許周天子有實力再次在自己頭上作威作福。
春秋喊得震天響的“尊王攘夷”，不過是霸主國們請周天子來給自己冊封賞賜一下，走個形式主義，讓各方諸侯知道自己實力已然得到周王室認可。戰國更是了不得，天下紛擾，周天子周王室純粹是打醬油的存在，有點實力就能逾越稱王，告知下週王，周天子再憤怒再不願意也得派人前來禮封。
東周一步錯步步錯，一手好牌越打越爛，後來有抱負有能力的周天子無論如何也改變不了衰弱局面，因為沒有哪個諸侯會支持他，有點崛起苗頭都聯手打壓，誰也頂不住。春秋戰國的周天子除了大義，其他一無所有，治下的百姓對周王室都沒什麼感情和認可，後來的周天子也就不折騰了，順其自然吧。
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