蘭州以西，穿過黃河、越烏鞘嶺，就是河西走廊。涼州地處河西走廊東端，是從長安自東而西進入河西走廊和西域的東大門，自古就是交通要衝。
在中國歷史上，張騫通西域的故事，早已家喻戶曉。但是，事情還得從一個遊牧民族大月氏說起。
張騫塑像
漢武帝時期，在伊犁河流域有一個遊牧民族，叫做大月氏。
說起這個大月氏，還與涼州乃至河西淵源頗深。此前，他們曾居住在敦煌和祁連山之間。匈奴強大起來後，為了爭奪地盤，大月氏與匈奴展開了激戰。匈奴殺月氏王，“以其頭為飲器”，因此，大月氏與匈奴是“世敵”。被匈奴一再打敗後，大月氏感到河西一地極不安全，為了生存，避開匈奴鋒芒，大月氏人一路向西遷徙，來到了伊犁。
漢朝強盛後，決定消除匈奴對北方的威脅。漢武帝聽到有關大月氏的傳言，就想與大月氏建立聯合關係，東西夾擊匈奴。又考慮西行的必經道路——河西走廊還處在匈奴的控制之下，於是公開徵募能擔當出使重任的人才。
公元前138年，27歲的張騫毅然挑起國家和民族的重任，勇敢地走上了征途。他出隴西，經河西，由於包括涼州在內的河西走廊處於匈奴的控制之下，張騫被匈奴俘虜十年。後逃脫，終於找到大月氏，但大月氏因為此地富足，早已沒有了復仇的打算，再加上擔心漢朝遙遠，無法協調，委婉地拒絕了張騫的建議。
公元前119年，張騫第二次出使西域。從那時起，從西漢的長安，到河西走廊，出玉門關，進入新疆，再從新疆連接中亞細亞的一條橫貫東西的通道，再次暢通無阻。這條通道，就是後世聞名的“絲綢之路”。
“絲綢之路”把西漢同中亞許多國家聯繫起來，促進了它們之間的政治，經濟和軍事，文化的交流。西域的核桃、葡萄、石榴、蠶豆苜蓿等十幾種植物，逐漸在中原栽培。龜茲的樂曲和胡琴等樂器，豐富了漢族人民的文化生活。
古“絲綢之路”地圖
涼州，古時素有“通一線於廣漠，控五郡之咽喉”之重地之稱。由於地處河西走廊東部，不僅是絲綢之路必經之要道，而且逐漸成為中西交流的商埠重鎮。
作者簡介：李元輝，甘肅武威人，先後在《甘肅日報》《民主協商報》《貴陽晚報》《未來導報》等報刊雜誌發表歷史文化類文章三百餘篇。近百篇文章被《鳳凰網》《今日頭條》《一點資訊》等新媒體平臺轉發。2014年由線裝書局出版詩文集《詩文話天馬故里》（與西木合著），2015年，由團結出版社出版長篇歷史小說《汗血寶馬》，參與編撰《村口有棵大槐樹》《涼州寶卷之方四姐》《涼州會談》等影視劇、舞臺劇劇本。現供職於武威市涼州文化研究院。
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