這幾個國家都處在中亞地帶，是絲綢之路途徑的重要國家，所以在西方和中國都有各自不同的稱呼。其中，巴克特里亞（Bactriankingdom）是西方歷史中的叫法，而貴霜（Kushan）是梵語音譯，大夏國、大月氏和安息是中國史書中的稱呼。為了方便識別，避免混淆，下面列出中外名字的對應。
巴克特里亞——大夏
吐火羅——大月氏
貴霜——貴霜
帕提亞——安息
大月氏就不詳細介紹了，是匈奴人的老對手，後來打不過匈奴就被趕到中亞地區。由於不能東擴，就開始欺負中亞一些小國。後來張騫出使西域想與大月氏結盟進攻匈奴，但大月氏被打怕了，就拒絕了張騫。所以對於我國外交史上的大事件張騫使西域的主人公張騫來說，這就是個悲劇。
巴克特里亞是希臘化的奴隸制國家，所以一般也稱為“希臘-巴克特里亞”，在中國稱之為“大夏”。在亞歷山大死後為塞疏西王國之一部。公元前145年，大夏被來自中國新疆地區的大月氏人征服。由於大月氏也被稱為吐火羅，所以大夏也被稱為”吐火羅斯坦“。
大月氏在征服大夏後，有一個叫“貴霜”的部落進入今印度西北和阿富汗地區，建立了貴霜帝國。其在迦膩色伽時期達到鼎盛，其最具代表的就是犍陀羅藝術，這種藝術形式融合了希臘化和東方佛教，形成了別具一格的特點。
最後是中亞大國安息，安息也稱帕提亞。其之前是波斯帝國一部，亞歷山大東征後跟大夏一樣為塞疏西王國之一部。公元前2世紀左右開始對外擴張。此時西方的羅馬和東方的貴霜帝國也強盛起來。這個時期世界上四大帝國是羅馬帝國，中國漢朝，貴霜帝國，安息帝國。公元前53年羅馬敘利亞總督克拉蘇進攻帕提亞全軍覆沒，此後羅馬進入內戰時期。到了羅馬最鼎盛的帝國時期，安息長期跟羅馬爭奪亞美尼亞地區，國力不支。後被薩珊波斯所滅。
人種的話，由於中亞民族眾多，每個國家都不是單一民族的組成。總的來說大月氏是吐火羅人，所以貴霜帝國也可以算吐火羅人，大夏是東伊朗人，安息是波斯人。
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