01
若中国皇帝搞个排行榜，汉武帝一定是C位。
作为一位可以呼风唤雨的皇帝，汉武帝最想要的不是美人，却是一匹马。
那是怎样一匹马呢？司马相如这样写到：
太一贡兮天马下，
沾赤汗兮沫流赭。
骋容与兮跇万里，
今安匹兮龙为友。
所谓天马，就是汗血宝马。这种马因其流汗时，呈血红色而闻名于世。殊不知，为了得到这匹马，汉武帝多次对外用兵，数十万将士战死沙场。
这到底是一个怎样的故事呢？
02
公元前138年，登基刚两年的汉武帝，就着手解决匈奴问题。没有强大的军事实力，汉武帝想联合西域其他国家，给匈奴来个四面楚歌。
这时张骞毛遂自荐出使西域。因路途遥远，不熟悉路况，张骞被匈奴扣押。十三年后，张骞才回归。
去时是青年，归时却是白发，汉武帝感念张骞的忠诚，封他为博望侯。张骞此行也并非全无收获，他带来了汉武帝此生挚爱——汗血宝马的消息。
有人曾献给汉武帝一匹乌孙马。这匹马跑得快，耐饥渴，汉武帝奉为至宝。
等汉武帝牵出这匹马，准备向张骞炫耀一下时，张骞却不以为然地说，“陛下，还有比这更好的马，那就是汗血马。”
汗血马更卓越，汗血马可日行千里，耐饥渴，最长可七天不吃不喝。
《史记•大宛列传》记载，“（汉武帝）得乌孙马好，名曰天马。及得大宛汗血马，益壮，更名乌孙马曰西极，名大宛马曰天马云。”
匈奴对汉族的战役，均为骑兵作战，汉族多步兵，机动能力很差。匈奴擅长奇袭，常打汉族部队一个措手不及，等汉族部队反应过来，匈奴该抢的抢了，早就骑着马一溜烟跑掉了。
一匹优良的战马对于骑兵的意义，那就是现在飞机坦克对于一个军队的意义。
这下，汉武帝心里痒痒急了，却不敢贸然用兵。汉初对匈奴作战多以失败告终，强悍的吕雉都不得不屈从匈奴的威力，被迫和亲。
夜夜思马而不得，汉武帝快疯了。
03
公元前129年，前128年，前127年，匈奴连续三年侵扰上古等地，汉武帝忍不可忍决定反击。
这次战役中，卫青和霍去病这对西汉双子星大放光芒，相比之下，老将李广就显得存在感极低。此战，匈奴死伤十万，西汉死伤约五万。
但是，汗血马的故乡大宛并未参战，汉武帝离得到一匹汗血马还遥遥无期。
没办法，汉武帝希望张骞能够协助李广踏平西域。可惜，李广时运不济，出兵不利，“军多散失”，连累张骞也被贬为庶人。
武力枪马不行，那就去买吧。
公元前119年，张骞第二次出使西域，终于学聪明了，和西域人做起了买卖，可惜第二年就死去了。张骞的部下继续向西走，一路走到波斯湾，大汉的威名也一路向西。丝绸之路由此打开。
大宛国君可不是傻子，他能把国家中最精良的战马拱手相让吗？答案是肯定不会。所以，西汉源源不断的输出精美的丝织品，大宛送出的却是一些品相一般的大宛马。
同年，汉武帝发动漠北之战，集结了以十四万匹战马及五十万步卒作为后勤补给兵团，授与卫青与霍去病各率领五万骑兵，步兵和运输物资的军队十万余，兵分两路，跨漠长征出击匈奴。
卫青与霍去病不愧是天才型的军事家，打的匈奴找不到北。从此，胡人“不敢南下牧马”，“闻卫、霍之名而逃”。
一将功成万骨枯，此次战役，匈奴损失无法估计，汉军损失近二十万战士和十万战马。
汉朝战马损失如此之多，急需要新鲜战马的补充。可惜这次战役，真的是把汉武帝的家底给打没了，买马也行不通了。
汉武帝想了一个搞钱的好办法，那就是卖官。皇帝直接卖官，汉武帝是首创。消息一出，买官的队伍那叫一个络绎不绝，终于财政危机缓和了，汉武帝又开始打起汗血马的主意了。
04
公元前104年，汉武帝再次用兵，这次的目标是汗血马的故乡——大宛。卫青和霍去病都驾鹤西去，汉武帝启用新人赵破奴为将军。
新官上任三把火，赵将军雄赳赳，气昂昂跨过河西走廊，结果一路上连个敌人的影子都没看到。原来，征讨西域的消息一传出，西域诸国都以为卫青、霍去病来了，早吓得搬家了。
赵将军觉得不能空手回去，就随手把西域贸易的两个中转站——楼兰和姑师给平了。汉武帝一高兴，就封了赵将军为万户侯。
楼兰古国覆灭，给了汉武帝极大的信心。这次西汉虽然胜利，但派去的数万人也死了大半。汉武帝终于醒悟过来，打仗太费钱了，不如和平交易。
韩不害第一次也是最后一次登上史书，便是作为使节出使大宛。为了表示诚意，汉武帝下令打造了一个纯金马。大宛国君倒是看上金马了，却不肯同西汉交易。
大宛国君威胁韩不害交出金马，可以饶他不死。可惜。韩不害也是见过大场面的，痛骂了大宛国君后走了。大宛国君哪能受这种气，联合临近附属国郁城国把韩不害给杀了。
汉武帝一听就怒了，派李夫人的哥哥李广利去打大宛。李广利先带了两万兵去攻打郁城，遭到了郁城国的顽强抵抗，最后，断水断粮的汉军部队只剩下几百人。
此时的李夫人还比较得宠，爱屋及乌的汉武帝也没怎么怪罪李广利。第二年即公元前102年，汉武帝不顾国库空虚，继续追讨西域大宛国，李广利为主将。
不同于去年，李广利这次带了二十多万大军，十万匹战马，另外约有十万匹牛和骆驼运输军用物资。汉武帝怕粮草不够，大笔一挥，给了李广利五十万只肉羊。
吃饱了好打仗，汉军捷报频频传出——李将军打下轮台国了，李将军打下郁城国了。最后，李广利终于到达大宛。
汉军压境，大宛国民都很有志气，宁死不降。兵者，诡道也。李广利想了个歪招，把大宛城的水源给断了。不久后，两位大宛贵族开城门投降了。
05
李广利带着几千匹汗血马班师回朝。终于，汉武帝看到了心心念念的天马，赋《天马歌》一首：
天马徕，从西极，涉流沙，九夷服。
天马徕，出泉水，虎脊两，化若鬼。
天马徕，历无草，径千里，循东道。
天马徕，执徐时，将摇举，谁与期？
天马徕，开远门，竦予身，逝昆仑。
天马徕，龙之媒，游阊阖，观玉台。
汉武帝是高兴了，李广利却高兴不起来，二十万兵将，归来时却寥寥无几。
有人问李广利，天马是汗血马吗？
李广利回答，可不是吗？这马是无数将士的汗和血换来的。
这话不假，为了得到一匹汗良种血马，汉朝至少牺牲了五十万将士，花费银钱无法估计。
这么大的代价值得吗？当然是值得的。
汉朝版图进一步增加，丰饶的河西走廊成为汉朝的天然屏障；西汉的威力震慑边关，直到东汉班超出使西域时，西域人仍然惧怕；天马来到中原以后，汉朝战马的性能有了很大提高。
最重要的一点就是，丝绸之路打开了东方和西方的交流通道，从此我们不再孤单。
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